秦深面露诧色，但也诧然得有限，似乎先前已有所耳闻，只是不知细节、未见实证，而今人证俱全，其罪行比想象的更令人发指。
叶阳辞伸手入袖袋，摸了摸秦深的回信——自从渊岳军重现人间，他便与秦深取得了联系，以游隼往来送信，早在上个月便将自己对精研院的初探与猜测，在信中告知了对方。
秦深率军南下，多数时间行踪不定，故而不能依靠各府城的鸽署传信，更要避免走漏消息。为此叶阳辞从山东临清州特意借了个人，随同在秦深身边，专门负责训练游隼、收发情报。
此刻东方既明，第一缕晨晖即将洒向大地，远西精研院的十年内幕也即将曝露于天光之下。于是叶阳辞决定先静观其变，待城下的这盘棋收官，再发难不迟。
秦深的声音很快铿然传到城头：“侄儿还要三问姑母——举国税豢养邪医，戕害亲儿与百姓，以窃命之术谋求长生不老，这是为君之道吗？！”
这一问，比前两问掀起的波澜还要大。城头场下先是陷入短暂的死寂，仿佛所有人都在呆滞中试图理解他的言下之意，继而清醒，继而震惊，再继而才是全军哗然！
就连拄刀而立的长公主秦折阅也摇晃了一下身躯，脑子只两个念头缠绕：果然是一群不干人事的西夷鬼医！秦檩，该来的报应终归要来……
待到周围声浪稍定，秦深才继续说道：“十四年前，一群医士漂洋过海而来，他们为泰西诸国所不容，却因所研究的邪术正中延徽帝的下怀，得以在大岳落地生根，建立了远西精研院。延徽帝每年从国税中截取大部分，充入内帑，暗中输送给精研院，支撑着他们的巨额消耗，对外则声称研究医术、造福百姓。而他们研究的是什么呢？”
秦深将手中铁笼高高提起：“是将幼兽与老兽刳破缝连，人为造成连体异种，以幼兽之血与生力滋养老兽。如此一来，幼兽早夭、老兽延命，是为‘异种共生’！
“他们在兽身上试验，目的是为了将此窃命之术施用在人身上，因此采买、诱骗了不少幼童与贫民，充作试验的耗材，以至死者无数。精研院内那座偌大的焚尸炉，骨灰新旧混杂，扫之不尽，皆是我大岳百姓的累累亡魂！”
议论声四起，不分阵营，不分地域，众皆骇然且愤然：
“什么！我没听错吧？以活人做试验，研究窃命邪术？”
“简直丧心病狂，令人发指！”
“这群鬼医该下十八重地狱，受尽地狱酷刑，仍不能赎其罪！”
一时间咒骂声、叱责声，如海沸山崩。
秦深扬声道：“异种共生之术，在人身上屡屡失败，故而他们退而求其次，将少年人的血浆输入年迈者体内，使得年迈者白发不生、皱纹不长，老病渐消，重拾活力。可长期大量失血，将导致少年人瘦骨嶙峋、面容枯槁，最终血涸而亡。渊岳军方才踏平精研院，发现一具尸体，双臂累累尽是采血的针眼与淤青，死者因不堪忍受痛苦，昨夜跳楼身亡。”
他示意亲卫，将秦泓越的遗体放在平板车上，推至桥前广场。
众人屏息视之，想看清这最新的牺牲者是谁。身为姑母的秦折阅率先认了出来，扑身扶住城垛，朝下方失声唤道：“泓越——”
“是谁？”众人交头接耳。
“秦……泓越？是九皇子，被废为庶人，关进精研院的九皇子殿下！”
“殿下也被抽了血，坠楼而亡？陛下知道此事吗？”
“他会不知道？你以为九皇子的血去了哪里？”
“老天爷！难怪陛下瞧着那么年轻！六旬之人，四旬的容貌，比仅仅年长五岁的长公主殿下瞧着年轻多了……”
“虎毒不食子啊！哪怕是悖逆之子，依法处置便是，怎么忍心如此残忍对待！”
“谁叫他谋逆，十恶不赦……”
秦深隐约听见这句，霍然提高了声量：“你们以为仅仅是谋逆的皇子被如此对待吗？八皇子秦温叙，自十六岁后病体支离，便是长年抽血导致，他是忍无可忍，为求活路才联合九皇子于苜蓿园刺驾的！先把人逼上绝路，再怪罪绝地反击之人为何谋逆，有这样的天理？”
人群中责备死者的声音消失了。
“好，就算八、九皇子有罪，诸位别忘了，之前还有五位皇子，在精研院创建的这十几年间，成年即殇，他们的死难道不可疑？那些年，延徽帝问罪了多少个太医？太医院的医案记载与药库出单不符，可有人探寻过究竟？他们究竟是死于突发恶疾，还是血涸之症，姑母，您对此作何想？”秦深一连串地追问，最后把诛心之问落在了长公主身上。
秦折阅面色苍白，她不敢想，不能想，更不能说。
秦檩纵有千错万错，可毕竟是大岳天子，是三十年来的中天之日，是他们姐弟携手推上帝位的建国之君。即使日陨，她也希望是日落西山，而非暴恶崩塌，否则举国人心惊摇溃散，整个大岳王朝便有覆灭之危。
她始终……是长姐！
寒微时呼唤弟弟们回家吃饭。显达后将他们的渴念、矛盾、冤屈、罪孽……统统收拾好，镇在“长公主”这座风雨难摧的庙堂下。
她只能眼睁睁看着，秦深甩出落地成磐的一句：“国君无道，使群臣共弃；天命无常，有德者居之！”
谁是有德者，你吗？诚然你或许是，但为何只能是你？
秦檩还有十、十一两位皇子，尚且年幼，白纸纯然，好好调教未必不能守住父辈基业！而你此刻满身杀伐气、血腥气，怀着怨愤仇恨而来，一旦手握生杀大权，是否会将仇恨蔓延至前朝后宫，甚至所有涉事之人？
秦折阅很想反问一声。
但不等她开口，叶阳辞手持圣谕，排开人群，走到了她面前，肃然正色道：“请长公主殿下接旨！”
秦折阅怔住，随后将刀刃插在砖缝，摊开双手：“臣接旨。”
叶阳辞将圣旨放在她手中，眼底略带几分同情，说道：“陛下有令，命长公主殿下卸除皇城守将之职，移交于兵部尚书程重山。命御史薛图南为监军。两位大人即刻上任，率众力克叛军，战胜乃还。请殿下回居长公主府，等待陛下召见。”
临阵换将，于君于弟，是何等的不信任；于臣于姐，是何等的耻辱！
秦折阅耳中嗡嗡长鸣，竟听不清周围亲兵忿忿不平的抗议声。她嘴唇颤抖，连带白发螺髻上的凤凰尾翎也在颤抖，仿佛瞬间又苍老了五岁。
她开创基业，守住了家国，却没守住人心。
此刻，那支来自同胞手足的冷箭，同样从后方射中了她的脊梁，她尝到了与秦榴当年同样的痛楚与绝望。
不知是该悲哀，还是庆幸的是，她已经老了。
老到可以安慰自己——退身吧，归去吧，今后的江山，是年轻人的战场。
秦折阅用力握紧圣旨，像自己初临战阵时，握住了一柄生死攸关的利刃。利刃割手，但她亦如少年时一般，挺直了腰杆，将生机与命运夺在掌中。
“臣遵旨。”她沉声道，“但身为长姐，我亦有话请叶阳大人传达，去告诉秦檩——从今之后，姐弟情断，死生不复相见！”
她霍然转身，攥着圣旨，昂首阔步地走下门楼。', '。')