('“看来他终于发现了哎。”余魂对狄花荡笑道，“萧珩这只坏猫，故意将不肯叛主的奉宸卫驱赶到我们的刀弓之下。这皇帝下令我们放箭时，根本想不到是在亲手摧毁最后一批忠于他的亲卫，还当是宫禁平乱呢，哈哈哈。”
“——别笑了！别笑了！”延徽帝一手紧压颅侧，一手持剑在空中挥舞，朝她们嘶吼，“尔等都是乱臣贼子！不忠不孝不义，都应该诛九族，凌迟处死！”
狄花荡冷哼一声：“是，我们都是乱臣贼子，但又是谁把天下臣民逼反了？是你自己！你苛税盘剥，逼反了百姓；逐利拒谏，逼反了文官；卸磨杀驴，逼反了武将；狐疑猜忌，逼反了亲卫；甚至残害手足、牺牲亲儿，逼反了自己的至亲。
“正因为有你这样无情无义、刻薄寡恩的昏君，才造就了朝野上下数之不尽的乱臣贼子。你还想处死谁呢？最该被处死的，难道不是你秦檩这个罪魁祸首吗？”
“放肆！”延徽帝震怒之下，挥剑向狄花荡冲来，“朕先杀了你这个草莽贱妇，再杀尽天下乱臣贼子！”
狄花荡双刀挽出两圈刀花，挺身迎战，却听见身后殿门外传来一声：“住手。”
延徽帝闻声，心底瞬间涌起难以抑制的激动与喜悦，把方才对其生出的疑忿也冲淡了。他如溺水者抱住浮木，唤道：“叶阳尚书，速来救驾！”
叶阳辞迈入殿门，朝狄花荡与余魂颔首示意。
狄花荡毫不犹豫地收回双刀，带着看好戏般的眼神，从合围中让开通道，走到余魂身边。
叶阳辞走向延徽帝，见他手臂上的伤口已被包扎完好，但破损的龙袍尚未更换，金冠也有点歪斜，漏下几缕乱发垂在脸侧，那头发看着乌黑，接近发根处却已呈灰白。
他那用年轻血浆维系的鼎盛之态，也仿佛一场画皮的幻境，从遮掩不住的霜鬓中，从凹陷松弛的泪沟与皱纹中，从浮肿无力的眼睑中，一夕之间垮塌有如浮沙之塔。
曾经高居庙堂之上的帝王气象已然崩解。此刻的秦檩，看着就只是个走投无路、方寸大乱的老叟，披着一身暮气沉沉的龙袍。
叶阳辞想起自己曾经青涩的十八岁，一连数夜挑灯书写，怀着激动期待的心情，将倾注心血的万言策悄悄放在御案上，换来的却不仅是弃如敝履，更有杀身之祸，简直将献策者当做了乱臣贼子般的怒斥与问罪。
他在殿外大雨中湿透身心。从那日起，他便清楚地知道，自己就是延徽帝的乱臣贼子，终此一生改不了，也不愿改。
叶阳辞忽地展颜一笑，对延徽帝说道：“臣碌碌四年，终不至于徒劳无功，让陛下久等了——”
他向旁挪开两步，现出后方一身戎装、满面煞气的秦深，如索命的鬼神般昂然迫视。
延徽帝霎时脸色骇然作变：“叶阳辞你这是——你竟然！”
秦深逼近几步，将叶阳辞笼在身后，隔绝了延徽帝毒恨的目光。他说：“我代我父王、渊岳军与天下百姓，来请先帝退位。”
叶阳辞在秦深身后补充，不见人影，但闻人声：“这个‘请’字只是客套话。同样，‘退位’后的是‘先帝’，而非太上皇。”
延徽帝的双手在惊怒中抖动，几乎握不住剑柄。他强压着颤音，嘶声道：“秦深逆贼，谋朝篡位，纵然朕今日杀不了你，满朝文武将以纲常杀你，言官史官将以刀笔杀你，千秋青史将以骂名杀你！”
秦深不为所动，冷笑道：“满朝文武都在天和殿，方才还在拜求我登基，这会儿就等着先帝下遗诏。”
延徽帝胸口如搅，用力揪住衣襟，猛地喷出一口血。
“全是……乱臣贼子……天下人负我……”他边咳边道，“长姐，长姐何在，她不会眼睁睁看着……”
叶阳辞道：“长公主在承天门的城楼，接下了临阵换将的圣旨，并请我转达一句话——‘从今之后，姐弟情断，死生不复相见’。”
延徽帝又咳出了粘稠的血，这回没喷出去，淅淅沥沥滴落在前襟。他在满嘴血腥味中咬牙切齿：“换将是朕的权力，忠君是她的本分！如此便要怀怨、要断亲，她不配为臣，不配为姐！”
秦深寒声道：“是你不配为君，不配为兄为弟！杀弟朘姐，夺功上位，窃国三十载，将天下钱粮换作了你返老续命的血浆。如此昏君，人人得而诛之。今日是天借我手。没有我秦深，一样有其他天命者推翻你的帝位，救大岳于水火。”
“黄口小儿，你知道什么！”延徽帝挥舞着天子剑，朝他咆哮，“朕也曾年轻过！比你勇猛，比你善战，朕率军驰骋大江南北时，你还没出娘胎！
“总有一日，你也会日过中天，也会力不从心，你看着镜中的自己，被陡然发觉的衰老击中，生出逝者如斯不舍昼夜，无论如何至高无上，也握不住年华的恐慌。
“财富、权力，没有任何东西能唤回你的青春。随着衰老的脚步越来越快，你拉不开用过的硬弓，驾不住年轻的烈马，你每日都在计算余生，愿意付出超乎寻常的代价，换取白发复黑、雄风重振。
“终于你看到了希望，那不仅是希望，是切切实实的返老还童，但要从你的亲生儿子身上汲取活力。一开始你会心痛，但你有那么多儿子，边采边补，他们也还能延续不少年。渐渐你就对此麻木了，今日割五城，明日割十城，当千疮百孔的蚕食换来了渴望已久的年轻，你将拥有百岁不老的神迹与源源不断的子嗣，还在乎什么父子亲情？
“虎毒不食子？呵呵，那只是因为老虎还没饿到快死的地步而已！任何一个人，在朕这个位置，拥有朕这般随心所欲的权力，最终都会与朕做出同样的选择！”延徽帝将一双黑魆魆的眼睛，自下而上地盯住了仇恨之人，“也包括你，秦深！就算你篡位成功了，又如何？”
“你以为我会如何。”秦深漠然反问。
延徽帝不顾嘴角、下颌淌血，受命于天般张开了双臂：“至高无上的权力会无限放大你内心的欲望。山呼万岁的颂赞日复一日地响着，会使你飘飘然，再也听不进不合心意的声音。你将杀戮昔年的功臣，贬谪触怒你的官员，随意处置妃嫔与子女，再也看不见曾经箪食壶浆迎接你军队的百姓。
“你是孤家寡人，是真龙天子，是一念天下生、一念天下死的神——或者鬼。唯独不再是你自己。”
秦深面不改色地直视他。
“你不信？没关系，所有野心勃勃坐上帝位的，终将被那把龙椅吞噬。我在摆放列祖列宗神牌的太庙里等着，等着看你的结局，哈哈哈哈……”延徽帝陡然将天子剑一丢，畅快而又绝望地癫狂大笑，“我日薄西山！我众叛亲离！但那又如何，天下骂我昏君的蝇蝇众生，可曾享受过片刻至高权力的滋味？我享受了三十年，整整三十年！”
秦深忍无可忍地握紧了“飞光”剑柄。
他推镡出刃时，叶阳辞从身后扶住了他的腰背，轻声道：“秦檩心底那口生气已逝，他将自取灭亡。”
不要污了你的手。
秦深明白他的言下之意，松开手指，让锋刃落回剑鞘。
果然，延徽帝跌跌撞撞冲到灯架旁，将小山重叠似的黄铜灯架推倒，又拾起满地燃烧的蜡烛，掷向殿内的幔帐、桌布。他神情狂乱，拖长了声调喊道：“君王宾天，火神开道，天花乱坠，仙乐齐鸣，迎朕回归九霄紫府，永享青春千秋万年——万万年！”
华帐猎猎地烧起来，火势蔓延得很快，延徽帝边给自己念诵祷词，边狂笑着继续泼灯油纵火。繁复华丽的龙袍，万人之上的金冠，一并被火焰腾起的热浪扭曲，逐渐遮蔽。
清凉殿的大梁已经烧着，秦深示意女骑们及时退到殿外。
十几个惊慌失措的内侍宫女，随着火势奔逃出殿，却不见他们将惠嫔与十皇子一并救出，像是见到延徽帝疯魔后，满殿人心溃乱，自顾不暇。
叶阳辞皱眉：“十皇子中毒昏迷，惠嫔一人搬不动他，我进去一趟，把母子俩救出来。”
他方才迈步，秦深便从身后扣住了他的肩头，说：“又有人出来了……是你妹妹！”
果然，滚滚浓烟中现出了叶阳归的身影，她一手搀着惠嫔，一手挟着体虚腿软的十皇子秦湛明，快步离开熊熊燃烧的殿宇。
叶阳辞上前接应她，接过了脸色苍白的秦湛明，问：“十皇子醒了，身体如何？”
叶阳归安抚地拍了拍惠嫔，示意她不必再紧抓着自己不放了，答道：“服了解药，已无大碍，剩下的就是温补元气，慢慢调理，会好起来的。”