第140章赌苦（六千字大章）
“赌人间之苦？”崔九阳心中疑惑望向那迎客郎，对方却只是高深莫测地笑了笑，並不作答。
二人隨著指引来到一张气派的赌檯前，台面边缘镶嵌著一颗颗碗口大小的夜明珠，珠光流转，
將台面映照得明明灭灭。
坐庄的是个身形滚圆的胖子，虽化为人形，裸露在外的皮肤却布满了黑白相间的条纹，煞是奇特。
崔九阳初看只觉有趣，暗道这莫不是斑马成了精？
可斑马不是远在非洲吗，怎会出现在泰安？
他再扫向周围其他赌客，个个气息强大，或隱或现的灵光妖气昭示著不俗的修为。
崔九阳刚从一极突破至二极，也不过与其中修为最弱的相当。
他转念一想，也对。
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若修为不济，在二楼那些样百出的赌法和大厅的特殊节目中怕是早已输得底朝天。
能上到这三楼的，自然个个都非易与之辈。
这些在外界或为名动一方的高人，或为兴风作浪的大妖，此刻在这得月楼三楼，却都只是两眼放光、呼吸微促的狂热赌徒。
目光从人身上移开，崔九阳这才细看赌檯。
台面中央，笔力道劲、铁画银鉤般刻著两个大字一一“苦海”。
以这二字为中心，整个赌檯被精细地划分成八块区域，每一块区域边缘都刻著小字，分別对应人间八苦：生、老、病、死、怨憎会、爱別离、求不得、五阴炽盛。
待所有赌客各就各位，那黑白条纹的胖子庄家脸上露出一抹神秘莫测的微笑，手中不知何时多了一个色彩斑斕、光芒诡异的圆球，球面上流光溢彩，闪烁不定，引人侧目。
崔九阳初见此球先是一愣，再看向那胖子时，嘴角勾起一抹瞭然的笑意，低声对虎爷道：“有意思，这胖子真身竟是一头黑白。”
黑白，又名食梦。其状奇特，象鼻犀目，牛尾虎足，身躯如熊黑般壮硕，通身唯有黑白二色，性情却颇为温和。
传说此兽能吞噬人的噩梦，故人常將其形象绘製於屏风或枕席之上，祈求一夜安寢，无梦到天明。
然食梦若能修炼有成，化身为妖，则神通更为广大。
彼时，它便不单单吞噬噩梦，更能在人弥留之际，於其迴光返照、一生记忆如走马灯般闪过的瞬间，將那毕生记忆尽数吞噬，凝链成一枚枚“梦魔球”，作为自身修行的材料。
方才那黑白胖子拋上“苦海”赌檯的，正是这样一枚凝聚了某人迴光返照的梦魔球。
庄家胖子脸上肥肉堆笑，声音却带著一丝奇异的穿透力：“各位贵客，这梦魔球之中，封存著一个倒霉蛋短暂而劳碌的一生。
我会將其一生中最苦的一段记忆，分作前后两半展示。
各位看完前半段后，便可开始下注，押他所经歷最苦的那一刻，究竟是『人间八苦”中的哪一苦。
待各位下注完毕，我再展示后半段揭晓答案。
押中者，便能贏取其余各位的赌注。”
他顿了顿，眼中精光一闪，“友情提示，银钱俗物，恕不受理，
各位需以自身一段『痛苦的记忆”为赌注。
若不幸输了，这段记忆，便由我代为“保管”，也让各位日后能少些烦恼，头脑清净。”
“至於贏了的贵客，”胖子笑得愈发灿烂，“我自然不会平白塞给各位新的痛苦记忆。
所有赌注，我会统一兑换成得月楼的『金银牌”，凭此牌，各位可入藏宝阁自行挑选宝贝。
呵呵，先前有幸贏过的客人，想来对藏宝阁內的珍品，定是念念不忘吧？”
说这话时，他那双小眼睛意有所指地瞟了一眼人群中一个鹰鉤鼻的男人。
那男人一身妖气凝练如实质，威压隱隱散发，崔九阳料其修为怕不在何非虚之下。
连这等人物都对藏宝阁的宝贝“非常满意”，足见其內確有非同凡响的奇珍。
不过，崔九阳心中却已洞察这赌局的险恶。
乍听之下，痛苦记忆被拿走，仿佛是件解脱的美事，输了赌局反倒像是占了便宜。
实则不然。人生在世，每一次成长与蜕变，何尝不是从痛苦与挫折中汲取养分？
往大了说，“失败乃成功之母”，正是往昔的教训铸就了今日的基石；
往小了说，所有的努力与坚持，背后都曾伴隨著艰辛与汗水。
若將这些痛苦的印记尽数剥离，剩下的欢愉，又怎能称之为完整的“人生”？
是以，这是一个看似温和、实则凶险万分的赌局，只能贏，不能输！
贏了，不过是多得些身外之宝；输了，却可能失去塑造自我的关键记忆，乃至扭曲人格品性。
那黑白显然不愿给眾人太多思考时间，只见它肥手轻轻在“苦海”赌檯上的梦魔球上一抚。
剎那间，那梦魔球“咔”一声裂升，爆发出一团浓郁的紫黑色霞光，如潮水般將在场所有赌客尽数包裹。
崔九阳只觉眼前一，身边的虎爷及其他赌客竟已消失无踪，周遭景物骤变，他发现自己置身於一间颇为宽散的染坊之中。
高高的竹竿纵横交错地架在半空，上面晾晒著一匹匹色彩各异的长布，有红有青，在穿堂而过的微风中轻轻飘拂，带著淡淡的染料气息。
崔九阳心中瞭然，这梦魔球展示记忆，竟是通过幻阵。
此幻阵颇为高明，每个人进入其中，皆化作第一视角，仿佛亲身经歷著梦魔球主人生前的种种，感同身受。
“冰冷的靛蓝色染料，刺骨地浸泡著我的双手，冻得指骨缝都在隱隱作痛。
在手中的布料，是我唯一的希望。
浸在染料中的指尖早已溃烂肿胀，每一次將布料从大染缸中提起、按下，都像是有无数根细密的钢针在狠狠戳刺著皮肉。
可这点疼，比起隔著半座城池都能清晰传到我耳朵里的，母亲那撕心裂肺的咳嗽声，又算得了什么呢？”
“母亲的肺癆一日重过一日，我却连买药的钱都还没赞够。
我只是个普通的染坊伙计，没什么赚钱的门道，也没有八面玲瓏的机灵劲儿，能做的，唯有日復一日地站在这染缸前，將雪白的坏布泡进去，再將染好的青布提出来。
从鸡鸣破晓前，干到三更夜半，浑身上下都染透了这靛蓝色，才能换来八十个铜钱的微薄报酬。
刨去每日的吃喝嚼用，堪堪能攒下三十个铜钱。可母亲每月的药钱，却足足要四块大洋啊！
“先前家中尚有薄產可以变卖为母亲抓药，可自从上个月当掉了家里最后一件像样的家具后。
这四块大洋的重担，便全压在了我一个人肩上。
四块大洋，说多不多，说少也真不少。
若是这四块大洋真能治好母亲的病，我心中倒也燃起几分希望。
可掌柜说，这药，也只能勉强维持，不让病情继续恶化罢了———“
“还有染坊的女工小兰，那个与我互有好感的姑娘，还在盼著我攒够彩礼，风风光光地去她家提亲。
她娘说了，彩礼，少则四样礼，多则六样礼必须齐全体面的娶走她女儿。
可就算是最起码的四样礼，也还得再凑六块大洋出来这笔钱，我又去哪里寻呢？”
“母亲还在天天催我婚事，说她这身子骨，也不知还能熬多久，只求闭眼之前能看到我成家立业，若是还能抱上大孙子，那便死也目了———“
“我一直在想办法筹钱，而机会现在已经来到了眼前。
今晚日落之后，染坊主说要將库存中的布匹搬上大车进行转移，因为李司令的部队已经驻扎在城外，他们磨刀霍霍，已经急不可耐，眼看这城里就要闹兵灾。
在兵打进城里之前，起码要將库房清空。
若我能在晚上趁乱偷出那么一两匹布来，那么无论是娶亲还是母亲的医药费也就都凑够了。”
幻阵至此夏然而止，眾人眼前光影一晃，又回到了“苦海”赌檯之前。
那食梦胖子依旧笑眯眯的：“各位贵客，前半段已然落幕，请开始下注吧。
只需按住各位身前的夜明珠，凝神回忆一段痛苦的记忆作为赌注，默念您所押的『苦”，即可完成下注。”
说罢，他从袖中取出一烂细长的奇香，屈指一弹，香头自行燃起，裊裊青烟升腾而起，他將香插在赌檯一侧的小巧香炉中。
“一灶香后，尚未下注的客人，便请自行退回二楼吧。”
崔九阳原本打算自己下注，让虎爷在一旁静观即可。
没想到这赌局规则如此，虎爷为了不与他分开，看来也必须一同参与了。
一时间，赌客们神態各异。
有些相熟的三五成群，交头接耳，低声商议；有些则独自皱眉沉思，面露难色；
更有些则闭目凝神，似在回溯那段幻境中的过往。
人人都在暗自分析方才那段记忆碎片，试图从中推断出那“倒霉蛋儿”心中认定的“最苦”是何种滋味。
事件中的主角，是个染坊小工。开篇便见他指尖溃烂，而且似乎每次视角抖动的时候，都是他在咳嗽，这暗示著一一病苦。
他出身贫寒，为微薄工钱日夜劳作，连母亲药费、娶妻彩礼都难以筹措，此乃一一生苦。
母亲病重需药钱，心爱姑娘盼彩礼，他却无能为力，这分明是一一求不得之苦。
这三者皆有可能，且后续提及兵灾將至，他心生贪念欲行偷窃，未来命运回测，这也是变量。
关键在於，赌局赌的是那倒霉蛋自己认为最苦的是哪一种。
所有赌客押注的，是他的心。