眼眸在瞬间黯淡下去，像是漫天的星子隐落，阮素臣终是笑一笑，淡淡道：“在姑母屋里，屋里太闷，我出来走走。”
还是习惯叫姑母啊。但此刻，宝龄无暇顾及这些，飞快地点了点头：“那我先回屋了。”
转过身，脚步却蓦然顿住，只见几棵树的距离之外，宝婳不知何时来了，一袭鹅黄|色的薄衣，随风舞动，额前的发丝亦是被风吹乱，有那么一瞬间，宝龄竟有种看不清她神情的错觉。
宝婳已走到她跟前，莞尔一笑：“姐姐，你总算回来了。”
“有事么？”宝龄心不知怎么一跳。
“还不是娘担心你，叫人送炖品去你屋里你又不在，问招娣也不晓得你去了哪里，娘不肯睡，等到现在，我只好出来看看。”宝婳过来拉宝龄的手。
宝龄心轻轻一颤，对了，她怎么忘了，这几日，阮氏总是叫厨房炖滋补品给他们喝。之前，她便喝了好几日的祛湿汤。
心里不知为何升起一种难以名状的感觉，好不容易将那感觉压制下去，宝龄见宝婳目光又落在阮素臣身上，“素臣，你也是担心姐姐，才出来看看的吧？”
阮素臣睫毛微微一颤，宝龄也是一怔，却见宝婳脸上似乎并没有一丝异样，只是不知道是不是被风吹的，手的温度冰凉入骨，让宝龄不由得打了个寒战。
接着，宝婳已笑了：“都回来了，咱们还站在园子里做什么，娘屋里暖和着呢。”
宝婳拉着宝龄，轻轻一扯，宝龄有片刻的迟疑，终于还是迈开了步子。
从钱庄出来之后，她曾有那么一刻不想回来。或许是还未想到如何面对，或许是下意识地逃避，所以才到了此刻回来，但它的理智很清楚地告诉她自己，逃避永远不是办法，该来的还是会来的。
瑞玉庭里果然如宝婳所说，温暖如春。虽才十月，并未算入冬，但因为阮氏身子的关系，早已燃起了壁炉。
窗户都紧紧关闭着，屋子里弥漫着暖香，阮氏披着外衣，坐在圆桌边，见了他们，急切地道：“宝龄，你这是去哪了？怎么也不讲一声？”
阮氏眼中的急切显而易见，那语气听起来，便是一个母亲埋怨女儿晚归的感觉，虽是埋怨，但还是带着笑意的。若是在从前，宝龄也许早就走过去牵住阮氏的手，说些叫她宽慰的话。
但此刻，她只是在，门口站了一会儿，才浮起一丝笑意：“叫娘担心了，是我的不是。”
阮氏温和地笑笑：“娘不是管着你，只是你日后要去哪，先知会下人一声，娘也好晓得。”又朝贾妈妈道，“大小姐回来了，东西端来吧。”
阮氏招呼他们坐下，四人便围着圆桌坐下来。不一会儿，贾妈妈端着三盏炖盅上来，一一放在他们面前。
“这是什么？”宝龄望着跟前炖盅里那||乳|白色的液体，有片刻的出神。
“是冬瓜薏米瘦肉汤，喝了去火，对皮肤也好，我本叫人端去你屋里，你又不在，所以叫贾妈妈在锅上热着，等你回来再喝。”
||乳|白色的浓汤里似乎还飘着零碎的瘦肉，香气四溢，宝龄凝视那碗汤一会会儿，忽地移开目光，笑道：“咦，宝婳的汤颜色不一样呢。”她凑到宝婳跟前，神色如同孩童一般，“宝婳，咱们换来喝喝可好？”
宝婳一愣，眉头不自觉地微微一蹙。
与此同时，阮氏已开口道：“怎么能换来喝！”
突然提高的声音使得众人都吓了一跳，阮素臣正在喝汤，手微微一颤，才搁下炖盅，宝婳盯着阮氏，目光中仿佛有一丝若有所思。
只有宝龄，望着阮氏微微一笑：“娘怎么了？”
阮氏眼疾飞快地闪过一丝捉摸不透的神色，很快却不着痕迹地笑道：“不是一种汤，自然不一样，这些汤谱，都是我叫人按着你们的身子准备的，你自小容易上火，所以炖了冬瓜薏米瘦肉汤，宝婳体虚，她的是乌鸡人参汤，是益气补血的，若是换来喝，对身子没好处。”
宝婳一直沉默不语，此刻听阮氏说完，唇边带着一丝浅笑：“娘说得对，姐姐，不是什么东西都能替换的。”
宝龄握着炖盅的手微微一顿，下一秒，阮氏已柔声道：“好了好了，都趁热喝吧。”说罢，目光灼灼地望着宝龄。
宝龄的目光却落在那碗汤汁上，不知看了多久，她才缓缓地拿起勺子，舀了一勺，放到嘴边，耳边却忽地传来连生的声音：“怎么这么热闹。”
她扭过头，便见连生不知何时走了进来，弯下身来闻了闻她的炖盅，笑道：“这是什么？”
仿佛是顺手地拿过去，宝龄一惊，手一抖，那汤汁竟洋洋洒洒全泼了衣裳上。
汤一直在锅里炖着，灼热无比，宝龄顿时跳起来，连生已拉着她的手道：“去换身衣裳吧。”
宝龄抬起头，目光对视间，她看到连生眼中闪过一丝古怪的情绪，心头蓦地一凝，她转而朝阮氏道：“娘，我去换衣裳，先回屋了。”
阮氏目光自连生那端移过来，有些复杂不明，随即却露出担忧的神情：“快去吧，记得擦些药膏。”
走出瑞玉庭，宝龄立刻停顿下来，看向连生：“你……”
连生垂下眼睑，拉住她朝前走：“回屋擦了药膏再说。”
幸好这个时代纵然天气再热，衣裳也不会过于单薄，不似现代。所以那汤汁虽然滚烫，但阻隔两层衣裳，皮肤只是微微红了些。
宝龄擦完招娣取来的药膏，才走出屋去，只见连生正站在园子里，见她出来，皱着的眉才微微舒展：“没事吧？”
“没事。”她一语带过，直奔主题，“连生，你刚才怎么会突然去了瑞玉庭？”
连生嘴唇抿着，半响才道：“你一天没回来，后来他们说你去了瑞玉庭，所以……”
“那碗汤……”宝龄张了张嘴，却发现连生露出一丝古怪的神情，望着她道：“那碗汤今日洒了，明日还会端来。”
在宝龄眼中露出迷惑之际，他飞快地道：“那种东西喝多了也没什么好处，自然就好。以后……你别喝了。”
说罢，正要转身，却被宝龄唤住，宝龄的眼中亦浮上一丝奇怪的神情：“连生……你是不是知道什么？”
身影蓦地凝注，连生抬起头，好看的眉毛轻轻一蹙，片刻才道：“我不知道，只是感觉……”
“感觉什么？”宝龄屏住呼吸道。
“感觉……”连生有片刻的迟疑，但终是抿了抿唇，一字字地道：“感觉太太也许不是表面的那样。”
说完这番话，她有些担心地看着宝龄，他以为她会震惊、会追问，但她却什么都没有做，甚至连神情都沉静的，那种沉静叫人有些心寒。
很久很久，宝龄忽地低声道：“连生，你以前说过，就算是身边最亲近的人，也不要太过轻信，如果……你发现身边最亲近的人或许并不是你想象中的样子，你会怎么做？”
黑亮的眼睛瞬间涌动出各种情绪，震惊、错愕，最后化作一片了然，连生睫毛轻轻颤动：“如果是那样，那么，我最先要做的，便是保护好自己。”
他抬起头，原本清亮的眸子里含着一丝只对她一个人的温柔怜惜：“既然心中已经不能够确定，便不会再那么容易受骗了，不是么？”
两人对视，良久，宝龄唇边扬起一抹笑容：“你说的对，既然已经怀疑，便不会那么容易受骗了。”
她转身走进屋去，拿着那件洒了汤汁的衣裳出来：“能不能帮我个忙？”
连生毫不犹豫地点头：“你说。”
宝龄将那件衣裳交给他：“明日你出府的时候，去隔壁一趟，将这件衣裳交给……”她忽地顿住。
邵九住在隔壁的事，除了招娣，他没有告诉任何一个人，但一来、连生的行动比招娣更为方便许多，二来、比起招娣，宝龄更信任连生。
不是她怀疑招娣，而是招娣毕竟只是个不懂世事的小女孩，而连生这些日子却成熟了许多。
第三，也是最重要的一点，她相信连生与她在这件事上，看到了相同的东西。
所以她才在刚才那一刻突然有了一个想法，但却几乎忘了连生与胭脂弄从前的关系，若要连生去找邵九，会不会……
她犹豫间，连生却已接过了她手中的衣裳，望着那料子上的一滩水渍，目光坚定地道：“我知道该怎么做。”
宝龄惊讶地望着他离去，转过身，那丝笑容渐渐地隐去。
的确，有了芥蒂的心，不再那么容易轻信。但这种看似坚强的东西，其实却是那么哀愁。
防着身边所有的人，不再纯粹地、温暖地信任一个人，哪怕是自己的亲人，多么——难过。
就算连生没有撞翻她的炖盅，其实，她也不准备喝下那碗汤。只是，她还未想到要如何做时，连生已经帮她做了。
只是，这一次是撞翻，下一次呢？这一次是汤，下一次呢？
她此刻唯一能做的，便是在这之前，查个清楚。纵然那结果或许会让她痛苦，但，却必须要那么做。
壹佰叁拾肆、汤汁无毒
邵九拿着那件衣裳，细细地放在鼻尖闻了闻，又在跟前的一盆水中微微浸湿，溢出的水滴在一只白瓷杯里，变给身边一个蓝眼睛黄头发的男子。
男子从腰间的牛皮革袋中取出一根类似于银针的东西，放于水中蘸了蘸，再将那根银针取出来，走到光线充足之处，所有人的目光都盯着那根银针。
片刻之后，那根银针在阳光下依旧晶莹透白，却轻轻地动起来，细看之下，原来这并非是一根根针，而是一条通体银色的小蛇。
邵九道：“希郎，如何？”
希郎的目光那根银针上移过，微微低头道：“暂时来看，并没有毒。”
陆离的微微蹙起的眉头舒展了些，但下一秒，他听见邵九仿佛喃喃地道：“暂时？”
“天下有万物，也有上万种毒，并非每一种毒我的小银都能查出来。”希郎道。
“也就是说，也许这汤汁里根本没有毒，也许——是一种极为厉害的毒，连你的小银都无法感受到？”
希郎点点头：“又或许，有一种毒，在当下并不能显示，日积月累下才有所反应。”他脸色变得凝重，仿佛想到了什么，“但愿——不要是那一种。”
平野已亟不可待地道：“究竟是哪一种？”
“流年光？”希郎还未回答，邵九已缓缓地吐出三个字。
“流年光？”平野仿佛也听过这个名字，素来冷静的神色微变，朝希郎看去，“韶华舞流年，红颜暗憔悴……的流年光？”
“这只是一种比喻。”邵九淡淡道，“中了此毒的人，会像美丽的女子遇到流年流逝，没有感觉，却渐渐凋零。”
平野心中划过一丝寒意：“有没有办法医治？”
这句话，显然是问希郎的。希郎皱皱眉道：“昔年鬼手研制了这种毒，而师傅为了克制他不去害人，曾研究过解读的方法，在留下的手札中也有记载，只是，那是针对少量服用之人，若已服用多时，恐怕……”
而偏厅里，连生直直地站着，背影有些僵硬。直到脚步声传来，他才蓦地回过头去，便看到一袭紫衣的少年站在身后。
“怎么样？”连生开门见山地道。
“汤料的成分中，除了冬瓜、薏米，还有些金银花、夏枯草，都是些清热去火的药材。”邵九抿了抿唇，笑着摇摇头：“没有毒。”
连生愣了愣，缓缓地松口气，又明显有些疑惑，没有毒么？难道这几日阮氏太过于殷勤地给宝龄煮汤，真的只是给她补身子的？
他目光充满狐疑地望着邵九：“你确定？”
“我没必要骗你。”邵九笑笑：“我若要动她，无需用这种方法。更何况，我并不想如此。”目光中浮现一丝模糊不清的情绪，语气却是平静无波，“她对我来说，已没有利用价值，她生或死，对大局没有影响，我又何必在意？”
连生黑眸中的火焰慢慢地熄灭，的确，邵九若要做什么，无需那么复杂，并非他有多么高尚，相反，只要达到目的，他并不在乎是高尚还是阴险，但那是以达到目的为前提。连生更明白，他是个不喜欢处于被动的人，若他要做什么，必然有个周详之极的计划，不会像现在如此。这样复杂、蜿蜒的手段只为对付一个宝龄，的确说不过去。
这么一想，连生蹙眉道：“这件事，真的不是你指使那个人做的？”
邵九目光流转，唇边有一丝温柔却傲然的笑意，仿佛高山之巅的白雪般清透：“你认为，一个母亲，会因为我的一句话而伤害自己的女儿？”
连生冷哼一声：“那要看你用了什么手段。”
别人也许不行，但邵九——连生虽想不出他用了什么方法，但不是完全不可能。
“你太高估我了。”邵九微微一笑，“我不是神，那种用诡计迫使别人就范的方法，只是最下策，除了最怕死最懦弱的人，一般都是没用的。要使一个人心甘情愿为你做事，最简单的办法，便是找到与他的共同利益，而不是威胁他。”
找到共同利益？连生将邵九的话在心中慢慢地过一遍，忽地抬起头：“你知道什么？”
当连生开始怀疑阮氏时，那只是一种下意识地感觉，他找不到阮氏的动机，唯一能够想到的便是邵九。
顾老爷的事，他已猜到邵九在顾府中必然安插了棋子，而那颗棋子，他心里也锁定了一个人。所以这一次，他最初蹦出的念头亦是如此。
只是，正如邵九所说，让一个母亲伤害自己的儿女，并不是简单的威胁就可以的。毕竟在一个母亲看来，儿女的生命甚至重要过自己的。所以，这便是他虽然怀疑，却一直不敢确定的原因。
但邵九刚才的一句话却提醒了他，连生忽然响起，在拿这件衣裳来的时候，他只是请邵九查一查衣裳上的汤汁有没有毒，并未告诉他其他任何事，他又怎么知道，他们怀疑的是谁？或者，他本就知道是谁做的？
又或者，这其中还有什么，是他们都不知道的？而邵九，却早就知道？
究竟是什么呢？
目光相撞间，邵九只是淡淡一笑，仿佛洞悉他心中所想：“你心里已经有了答案，但却一直想不通，那是因为，你不明白一个母亲为何要那么做，但——若她们并非母女呢？”
一句话，恍若一块巨大的石头投入湖中，连生错愕地瞪大了眼睛：“你说她们……”
“我是说假如。”邵九笑一笑，已转过身来，走了几步，却又侧过脸，神情中有一丝沉思之意，“这几日，她有没有什么异常？”
“什么异常？”连生沉浸在刚才那句话带来的巨大震撼中，无意识地重复了一遍。
“譬如说……”邵九眯了眯眼，“掉头发，嗜睡，容易疲倦。”
连生微微一愣，随即摇了摇头：“好像没有。”
邵九沉默片刻道：“告诉她，徐椿已经找到了，明日，她可以来这里见他。”说罢，径直走了出去。
……
宝龄坐在梳妆台前，任由招娣将她那一头长长的乌发挽起。
不知是不是这几日心事太重，镜子里的她看上去过分的苍白了些，她静静地凝视着，也在同时等待连生带回来的消息。
忽地，后脑勺传来轻微地刺痛，她低呼一声，身后却传来招娣更大的惊呼：“大小姐……”
“怎么啦？”她从镜子里看到招娣惊讶的神情，不觉扭过头去，却一时间也是愣住。
招娣手中的那把楠木梳子上，绕着一大簇头发，丝丝缕缕，像是一团纠结的黑线。
“大小姐，您怎么掉那么多头发……”招娣喃喃道。
宝龄将那簇发团从木梳中扯出来，放在手心，皱了皱眉。怎么掉发了？
前世她也是长发，但化疗过后便开始掉发，一大簇一大簇的掉，原本乌黑的头发顷刻间变得寥寥无几，她还记得母亲伤感地为她买来各种各样的帽子，让她戴着，是不想她看到了伤心。
这一刻，她好像又感觉到了头一次掉发时那种浑身微颤的不安，难道是……脑中一个激灵闪过，却听一个声音道：“我回来了。”
“连生！”她转过身，直直地望着他。
虽然并没有出声，但连生也知道她在询问什么，缓缓地摇了摇头。
宝龄愣了愣，心底同时涌上无数种情绪。没有毒么？那汤汁上没有毒。她缓缓舒了口气，将那木梳搁在一边，难道，是自己多心了？掉发或许只是这几日想得太多，没有睡好的缘故？
她朝招娣看了一眼，站起来，从脸上手上取回那件衣裳递给招娣：“帮我洗了吧。”
招娣结果衣裳，虽也狐疑那件衣裳怎么会在连生手上，但连生此刻身份已然不同，她也不敢多问，便匆匆走出了屋子。
宝龄轻轻吐了口气，见招娣走远才问道：“他怎么说？”
连生知道宝龄嘴里的“他”是谁，亦看得出来，宝龄对
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