“什么时辰了？”她清了清喉，但声音依旧是酥濡不堪的。
“未时了娘娘，要不要起身？”绣灵的话让她浑身打了个激零，未时？她居然一觉睡到下午？
“你，你怎么不叫…….”她今天居然没向太后请安，不仅如此，其她宫妃来了，见她居然在这里大刺刺的睡觉，传出去多难听的都有。
“皇上早起走的时候，吩咐不让叫娘娘。皇上说会向太后告假，请娘娘安心休息。”绣灵的时候透着一点难压的愉悦。
“皇上昨天宿在掬慧宫了？”绯心更是一脑门子汗，他多时起身，她居然一点未觉。
“是啊，皇上卯正三刻摆驾上朝。说娘娘身子不好，让娘娘今儿休息一天。别让常务烦了娘娘！”绣灵的话让她面上一红，他连理由都给她想好了。也罢，就装病一天好了。
“各宫的都来了，送了东西。奴婢刚去太医院领了药回来。”绣灵敏的很，做戏做全套，她比谁都明白，“太后也遣人来问候了，见娘娘没醒，便没叨扰。”
“还有……”绣灵微顿了一下，但还是说了，“皇上说今天不来了，说…….”
“说什么？”绯心有些怵了，话忍不住就吐鲁出来了。
“说让娘娘可以安心睡觉了。”绣灵的话里都压着笑，让绯心更是不敢探出帐子去，整张脸已经灼成一个大红果。
她又休息了一会，觉得肚子饿。一直没吃东西肯定要饿的，况且她也不能一直缩在床里不露面。她微叹了一声，便让绣灵和绣彩来伺候。
绣灵这边刚给她披上晨衣，绣彩眼尖，一下看到枕畔有一摆明黄的穗子。她伸手从枕底一捋，低呼着：“娘娘，皇上把成田玉挂落在这里了。”
绯心一怔，回眼一瞧。一面双龙戏珠的玉挂腰饰，打着明黄的绦络子。在这宫里能用这个颜色的当然不是她，所以绣彩一口就说出来了。
绣灵一笑，微弯了身说：“娘娘，这可是天赐良机。娘娘以往总是说，无事不叨扰皇上，诸事皆要自掌自持，以端芳仪雅。但现在皇上把玉落下了，皇上今天又这样体恤娘娘，娘娘也该亲自去送了，以谢皇上对娘娘的隆恩不是？”
绯心看着那玉，低语着：“皇上日前在这里连宿七日，已经破了往例。这几日没在外头逛，但眼耳皆明，外头都传什么本宫心里明白。本宫不想生事。”
绣灵给绣彩使了个眼色，然后轻轻说着：“娘娘的心思，奴婢哪有不知的道理。奴婢在宫中日深，也知圣心难测。娘娘天长日远，终日筹谋，其实不及一个皇子。”
这话说得绯心一动，是啊，后宫之中，品阶越高的，越是危险。没有一个孩子傍身，根本就像是在火山口观景。就算皇上不说，太后不说，亦抵不住悠悠之口。况且宁，昭二位已经有了身孕。不管是皇子还是公主，进阶升位必不可少。夫人之上，便是妃。到时三妃并立，而她这个无子的就动摇不堪。再会管理后宫，亦不及一个孩子。母凭子贵，古来皆是。
她三年无出，虽然上边还有一个皇后也是如此。但帝后情寡，皇上一年到头也去不了她那一回。算起来，不会下蛋的，也就是她了！
“以往皇上一月临幸一次，娘娘无出也难免。但当下趁着鼎盛，娘娘不能再失良机。不然……”绣灵的话没再说，但她明白。后宫佳丽众多，加上新晋的这些。皇上的心已经东飘西荡，等到她混到一个月一次都保证不了的时候。再找人哭诉可晚了！
她怔了一会，突然问：“莲池里的莲此时开的可好？”
绣灵愣了一下，应着：“回娘娘，开的可好了。娘娘可有游兴？”
“着人去采些好的，本宫今日制香。”绯心一说，绣灵明白，她低语着：“阁子里还有现成的，不如…….”
“本宫今天不去启元殿，只想制香。”她回眼看着玉，低声说着。
中秋临近，内宫也开始迎这团圆佳节忙碌起来。中秋一过，就是每年秋围时节，内务执府一早就将中秋两宴以及皇上出行的事准备起来，后宫嫔妃也开始为团圆佳夜各自准备。中秋是难得团聚之日，依着往年旧，皇上会开两宴。一宴群臣，一宴妃嫔。
后宫妃嫔一向难与皇上齐聚，都是皇上想往哪去往哪去，私底下几个交好的平日里多走动走动。其他时间都是各讨各的自在。而此次借着团圆佳夜，月满时节。可以群芳登临，连平日里品阶极低的妃嫔也有机会一展风彩，得见圣颜。对妃嫔而言，绝对是一个争奇斗艳，一飞冲天的绝好机会。现在宁华夫人从三月得孕，至现在已经五个月，肚子已经显出形来。昭华夫人也是腰身圆滚，这两个昔日得宠的现在无法事君，更是给了后宫佳丽无限向往。
绣锦因那次之后，让皇上封了一个充侍。以她的身份，与绯心所想的差的不多。而且皇上也没给她指宫分院，还让她住在掬慧宫。充侍虽然当不了一宫之主，但基本会数人一宫，也专有奴才伺候。现在这样，等于她还是绯心的奴才。因绯心等阶要高她太多，她就算在掬慧宫里独占一院也不可能摆主子威风。关于这点，绯心也没办法。这种事，还得看个人的能耐。绯心能推波助澜，但最后还是要看皇上。所以，她只得私下安抚了几次，赏了点东西，然后便按例给她调了四个丫头便罢了。
中秋当夜，两宴同开。皇上在永春宫宴赏群臣，而后宫这边也在潋艳殿大开欢宴。以太后为首，皇后及贵妃左右相陪，诸妃嫔同席。祭月之后，大宴开启。其实于京城内修有专门祭月之苑，只不过除非丰年大景，一般只是在宫内随兴而已。并不劳师动众，亦可俭省用度。
此时潋艳殿外兴华楼上，演绎奔月曲舞，殿内繁花团放，犹以桂花最盛。桂花辅蟹，佐以美酒。各色山珍海味，更有时令鲜蔬瓜果无数。诸妃嫔设条案于高座之下，满桌美馔，殿中还有一应舞姬祝兴。
绯心坐在高阶侧案边，看着满殿妃嫔。阶高者一人一桌，阶低位下者两人或者四人一桌。依次而列，就算最低等级的充侍也有一席。
只不过，皇上不在，歌舞虽妙，仔细观者廖廖。众人皆是不咸不淡，谈不上有意趣。倒是太后很有兴致，玩了酒令，依古至今的贴对，案联皆行了个遍。又学民间玩击鼓传花，蟹也多食了几只，酒也多饮了几杯。皇后不过双十年华，青春鼎盛，但面上无喜怒，一副参悟红尘的超然模样。她只是略坐了一坐，便离席回宫了。
过了戌时，皇上驾临潋艳殿。气氛一下便热烈高涨起来，宫人忙着在太后边上给皇上安席。谁料他给太后请过安后，便径自往绯心身边一坐：“母后不必张罗了，儿臣在这里就好。”他此时已经褪了朝服，换了一身天青色暗绣金色双龙的常服。面上微微泛着红晕，想是刚才也饮了酒。
他往这里坐，绯心哪敢再坐。忙着便要起身，他拉着她的手，淡淡笑着说：“爱妃不必拘礼了，此乃家宴，坐着就好。”这话听得绯心心里直发虚，‘爱妃’，他可从来不这样叫她。
星华微睨了眼：“皇上让你坐，你便坐吧。”
绯心谢了恩，便虚坐了长椅的一角。她根本不敢看下面，直觉着有一万把飞刀要戳过来。宁华夫人和昭华夫人还在下面，他刚不过是闲问了两句便罢了。此时却挨在她边上坐着，让她实在难自在。
皇上一来，气氛马上不同寻常。一个个都摩拳擦掌，跟饮了鹿血一样双眼发亮。一时间，献艺的献艺，展才的展才。一会的工夫，殿前阶下的置物台上已经摆了宁华夫人画的马，昭华夫人提的字，灵嫔剪的纸，俊嫔绣的帕，和嫔酿的酒……更有谱曲弹乐的，起舞的。真是争奇斗妍，别出心裁。
绯心是他一在边上就紧张，别人是状态大勇，她就开始状态失常。行酒令就没一句是对的，赋诗就文不对景，诗不合韵。眼见太后，皇上面色不善，心下就是更着急。越急就越是颠三倒四，急得个身后的绣灵恨不得冲上去替她说。贵妃明明之前还很神勇，赋月诗三首，句句精妙。言语有仪，进退有度。结果正主一来，马上人仰马翻，人家就跟喝了鹿血一样，她就跟喝了鸡血一样。皇上让她弹琴，三调跑了两调半，弹得下头窃笑不止，皇上面如锅底。绯心实在坐不下去了，这样下去，不但丢了她自己的脸，亦是让太后和皇上没面子。这中秋佳宴是她帮衬着张罗的，没少操心劳力。但她或者只是一个张罗的命，实在享受不到成果。所以她酒过三巡，便以不胜酒力为由，向皇上和太后请辞离席了。
她带着绣灵和绣彩，没乘步辇，慢慢沿着西临十三所往掬慧宫走。月亮已经爬上高天，今天月朗星稀，月明如盘。她刚饮了不少酒，此时步履有些蹒跚，柔风一吹，觉得很是舒服。不知觉间，已经踱到西配园子，这里桂树飘香，残荷娑婆，枝间鸦栖雀哑，与远远潋艳殿的歌舞生平，遥相呼应。她立在荷塘畔，看着天上明月，低声说：“暮云尽，清寒溢。银盘起精魄，人间耀芳辉。寒鸦栖碧树，清露湿桂花。桂子飘香夜，恰是思乡时。”
绣灵默默站在她身后，看她一时半会走不了，绣彩便回去给她拿披风。绣灵看她此时，心话说刚才若是有这般诗情，也不至在众人面前灰头土脸。正想着，后头已经有人把她的心里话说出来了：“贵妃若是刚才有此发挥，也不至要中途离席，败兴至极了！”
这声音惊得绣灵浑身一抖，不止是绣灵，连绯心都差点跌进塘去。她忙忙的回身跪下：“臣妾见过皇上。”
云曦慢慢踱过来，他越近她就越紧张，那种预感又不时的往脑子里窜。一这般想，便不止是紧张，更有羞怯之意。两下一乱抖，突然从她袖袋里噼里哗啦掉出一堆东西来。她一下面如死灰，月影之下更显惨淡。当着他的面，她也不敢捡，只顾撑着地哆嗦不停。
因是节庆，这西配园子里也为了应景，塘上放了莲灯，树上绕了彩璃，边角宫灯亦是明耀，与月相争辉，也是分外夺目。他垂眼看着地上的东西，像是几个彩纸包，连带还有一块玉。那块黄玉让他的眼微缩了一下，忽然弯下腰来，却是去捡地上的纸包。
他随便捡起一块，打开来一看，是香膏。透着淡淡的芬芳，一股极是清雅的香叶气息，如此桂花香芬的园里，这香虽淡，却丝毫没被掩埋。
绯心捡起黄玉，捧着向上：“皇上，这块玉是上回皇上落在掬慧宫的。”
“哦？是么？”他轻嗅着香膏的味道，“太久了，朕不记得了。”
他讽刺的话让她一颤，她抿了一下唇说着：“臣妾是想早些送还给皇上，只是因皇上政务……”
“这么说，就是朕的不是了？”他不耐的打断她，“朕繁忙不繁忙是朕的事，贵妃用不用心就是贵妃的事了。”
绯心噤口，依旧托着玉跪着。他瞄了一眼她头上的花簪：“起来吧，给朕带上。”
她听了，便谢恩起身。慢慢靠近他，将这玉挂重新系在他的腰间垂带扣里。他垂头看着她，气息扑洒在她的颈间，让她觉得微微的痒。她不敢抬头，只见他半弯着手肘，指尖还挟着香膏。他身后的绣灵已经快急疯了，贵妃脑子又转了筋了。绯心瞥见他身后的绣灵，脑中一激，霎时有些转醒。
她低垂着头，温吞了一句：“皇上，这些香片膏是臣妾……臣妾，给，给……”她也不知道自己是怎么了，一到关键时刻舌头都拐不过弯来。明明是想借此邀宠，却带了一天又一天就是不肯往出拿。本来今天是个机会，可以借着群妃献礼的时候送出来。但还是临阵脱逃了。而此时大好时机，却连话都说不清楚了。
“怎么这么多？”他看着地上的，突然问。
“九转莲心。”他一问话，她就本能作答，也忘记在前加“回皇上”之类的敬语了。她说着，便弯腰将地上的一一捡起来，捧着送到他的面前，“以莲瓣，莲蕊，莲叶，莲子，莲茎，莲根。辅以桑，菊，梅，樱，木芙蓉等花香。制出九块，共有九中不同味道。皇上倦乏的时候，可以点上，有醒脑清心的功效。”
他伸手，却是连香一并握住她的手，指尖若有似无抚过，触到她掌间的茧。一个月前，还没有。因上月他连宿掬慧宫七日，本月初三就没再来找她。一个半月，她掌间生了茧。薄薄的，却很是分明。
“都是你自己制的？”他的声音微喑了下来。
她轻轻嗯了一声，却是没敢看他。他松了她的手：“朕送你回去，给朕试试这香。”
她听了心下一暖，点头应着。汪成海早跟了过来，不过是远远的，没往这边凑。现在瞧着皇上走了，便带了人远远的跟着他们，绣灵亦是如此。一路上没人讲话，静静的，月光与灯光将他们的影子拉的长长，一时间，似是交叠在一起。
回到掬慧宫，他有些懒懒的，没往正座上去。只是径自往偏殿花厅这边来。绯心便打发人沏了茶让他漱，这边又摆了些小点。忙着给檀木大躺椅上换了簇新的垫毯，拿了靠枕让他歪着。绯心支了一张小三角梨木台，着人拿了一个双眼蟾坐的小香炉。看他半眯着眼，低声说着：“其实要试香，臣妾该先换衫，以免杂味染了这气息。”
他微垂着眼，伸手拍了拍椅沿：“坐这来。”
绯心犹豫了一下，他看着她一副受之不起的样子。眼神一黯，伸手一把就将她给揪扯过来。她眼都不敢抬一下，低头说着：“皇上，想试哪味香？”
“你很喜欢莲花？”他拉过她的手，轻抚她指尖的薄茧。他手上也有，执笔拉弓，天长日久，自然会生茧。
“回皇上，是臣妾的母亲喜欢。”皇上问话，她自然要回答。
“你娘亲？”他侧了身，看着她弯颈垂额的侧脸。
“回皇上，是臣妾的嫡母。”她眼如含露，因酒或者因紧张，面上微微泛红，十分明艳。
“你是庶出？”他一问话，她浑身一凛。心下暗暗叫苦，只怪自己一时不细想，脱口便出。一当着皇上的面，她脑子就泛怵，脑筋似是直了般。这事太后知道，皇上不见得知道。让他听来，好像父亲连个嫡女都舍不得送，弄个庶女来凑数。
“陪朕说说话，怎么就这么费劲？”他的声音不快起来，她吓得忙起身要跪。他一把勾住她的腰，让她跌在他怀里。她压根也不敢换个舒服的姿势，就僵着一张脸低语着：“臣，臣妾是因形容外貌，与，与…….请皇上恕罪，非是臣妾的父亲有心……”
“朕没怪谁，就是说话而已。”他不耐的哼了一声，半闭了眼眸，“你这套制香的手艺不赖，难怪朕听说，你在家中颇受父母重视。”
他用了“听说”两个字，但绯心也静下来了，“听说”不过是虚的。必是他把她的家里情况调查尽细，也是，她封了贵妃，哪有不知根底的理。皇上精明的可以，如此哪能瞒得他去？所以，他真是只想聊天而已，并非要怪责她的父亲。
一想到这里，绯心便放松了一些。她点点头：“回皇上，臣妾嫡母喜欢莲花，犹爱白莲。她也喜欢香料，臣妾在家之时，闲时便制香奉与母亲。”
“那你喜欢什么香？”他嗯了一声，忽然又问。
“回皇上……”她还没说完，他已经手上微加了力，“前头的废话省了吧，朕听了闹心。”
她一怔，没敢多言，便轻轻开口：“臣妾母亲所喜欢的，臣妾也喜欢。”
她没什么喜欢不喜欢，这些年，她的人生里，好像独独少了她喜欢什么。她并不觉得是缺憾，她家虽是商贾之家，地位虽然不高，但绝对是富甲一方。父亲深知商家出身前途渺茫，便极重视子女的教育。父亲有七房姬妾，她家中兄弟姐妹众多。从小她便知道，要想得到父亲的垂注就需要加倍的努力。她虽然不是正出，条件不比正房所出的好，机会也更少，得到关注亦不多。所以，她就比任何一个姐妹都要用心。
从四岁起，便知道晨昏定省，从无一日落下。父亲茶商起家，终年在家的时间很少，在外奔波劳碌。她从小便会给父亲做鞋，她知道父亲哪里有茧，脚底哪里会痛。所做的鞋子一直是父亲最爱。每每一着，便会想到他的三女儿绯心。但针凿是否为她所喜，却已经被她完全忽略。嫡母爱花爱香，她便自小学习种植，采摘以至蒸制。至于香料是否她所喜，亦是不重要的事。她能在家里受到父母的关注，从而才能提升生母在家中的地位。
家里其实与宫中没什么不同，只不过，在家里，她邀的是父母的宠。而在这里，她要邀的，是皇上和太后的宠。女人总是要嫁的，女人一生的事业，其实就是家庭。男人都是好色的，但以色而事，终因色衰而爱驰。大娘在家中操掌一家，父亲事事离不开她。就算父亲不断纳妾，与大娘之间的恩情亦不断绝。父亲常说，自己一直在外奔波，所幸有位知书达礼，诸事皆能持撑的妻子。大娘管理有方，家中虽然人多，即便是有纠纷，才不至太过。所以，父亲离不开大娘。就算大娘再是年老色衰，终得到父亲的尊重和爱护。
她就是以此为目标而奋斗，虽然于宫中，她是贵妃，并非皇后。但现在宫中诸事，皆由她打点。她既然进了宫，这里便是她一生驻守的地方。她并不求荣宠不衰，只希望终有一日，皇上也会赞她一句端贤。
他半晌没有说话，只是看着她。殿内静静，宫女极远执扇盘而立，没他们的吩咐，无一人上前，廊外宫灯高悬。明月已经跃上屋顶，将殿外耀出一团银白。
“下月朕去秋围，回来之后夜滦国来朝，朕便指你陪朕一道。”他突然说着，绯心一听眼中一亮。夜滦国来朝，陪驾设宴可是皇后的差事。他指派给她，说明相信她的能力。她身子一动，刚想谢恩。他摁着她的腰，又慢慢说着：“还有一事。”
他闭上眼睛：“你去告诉昭华夫人，告诉她，你可能帮她升位为妃。条件是，让她拿二十万两银子来！”
她一愣，忍不住回眼看他。皇上要用钱，可以直接从内务调，为何要借她的口向外臣交易？况且昭华夫人有孕在身，升位已经势在必行，她算哪根葱？她看着他静漠如玉的容颜，忽然有些了悟。
其实当初他卖她那个人情，就是告诉她该站在哪里。他知道她的根底，她是不可能位尊而坐大其族的，这点正是他所要的。而且她可以撑持后宫，处事慎密。皇上要分化阮氏，渐控大权。很多地方需要用钱，但这些钱，他不能从内务调，会避不过太后的耳目。亦不能直接向百官张口，除了自己的亲信之外，还有就是从后宫这里曲折。之前他连在这里七日，已经向后宫召示贵妃宠盛不衰。现在让她向昭华夫人狮子大开口，即便有任何事，也不关他的事。
但是，一个林中郎，月俸有限，二十万两，不是让他倾家荡产？这样，将来他掌了事，岂不更要压榨百姓，于国基不稳？
先给她一个好处，让她陪驾随宴，然后再让她办事。此事关乎她的生死，她必会紧严口风，加上她平时作派，大量散金给宫中底层，一定会滴水不漏。
他见她噤口不语，开口：“你有什么话直说，朕不怪你。”
“昭华夫人已经有孕，林中郎未必肯买臣妾这个面子。况且林中郎他……”绯心终不敢直白而语，温温吞吞的说着。
“用脑子想一想吧。”他微哼了一声。
绯心听了，忽然觉得后脑一麻。虽说做大事必要先狠，但如果真是如此，皇上实在太狠了。只能说明，他对外戚已经深恶痛绝，无所不用其极。任何人，都是他的棋子，包括…….。这的确是一个驱虎又不引狼的办法，而且她也可以坐享其成。
其实也是正常，亲伦之说别说在天家，世家大族也是如此。本朝高祖便曾经斩其亲子，武宗更是血腥夺嫡，手足相残从而取胜。就是宣平帝亦如此，虽然当时他只有七岁，亦已经深入宫帷争轧之中。凭借太后之力，将其兄一个一个斩落马上。金鸾之上，可谓步步血腥，当中有多少都是宗亲！江山面前，万物失色。皇上称孤道寡，也是因此而由。
只是于他，更是怕的紧了。他一揽她，让她完全跌在他的怀里。他轻轻在她颈间厮摩了一下：“朕乏了，就寝吧。”
他唇齿间有淡淡的芬芳，但他的亲呢却让她微僵。脑中那不好的预感又在上升，但她却不能拒绝。
不过，今天的预感不太准确。她伺候他沐浴之后，他没一会便沉沉睡去。他睡着的时候容颜格外秀美，像是一个不谙世事的孩子。浓长的眉开展不蹙的时候，非常的丰顺。长睫如扇，眼线优长，鼻高直而唇微抿，长发抖散有如黑瀑，连他的气息，都是淡淡而氤氲的静漠。她睡在他的身侧，久久无法入眠。最是无情帝王家，这话不是没有根据的。她轻叹一声，轻抚着自己的肚子，她一直很希望有个孩子，以此来保证自己的地位。但现在，她忽然觉得，这个孩子，还是不生的好。