除却措手不及、没有正式的临阵对敌经验等的原因之外，贪污腐败的乱象令人触目惊心，如他手下的北洋海军提督丁汝昌所言：船舰所用之煤，煤屑散碎，烟重灰多，难壮气力，兼碍锅炉，用在平日以供兵轮行驶尚且不堪，更何况行军备战之时？管带方伯谦利用舰队的豁免权，从朝鲜走私人参、装货载客挣钱牟利，为各衙门搞‘创收’，在各地大量购置房产，淮军将领卫汝贵兵援朝鲜，赶上女儿在家乡出嫁，他就通过克扣军饷的办法，搜罗大量金银运回老家，更有甚者，有外国商人作证，装备北洋的弹药经费被负责供应的官员私吞到口袋里去了，而这个官员不是别人，正是他李中堂自己的外甥张士珩！
再加上身为帝师的户部尚书翁同龢因兄长翁同书，对自己仿佛有不共戴天之仇，处处为难北洋水师，对请款增置保养装备的事宜百般阻挠！
这些令他气愤又无奈的事，却不可作为呈奏的说辞，一旦查究牵连之广，绝非惩治一两个官员就能了事的问题，再者，从挪用海军军费去修颐和园追溯到光绪十五年，当今皇上的大婚典礼，其中又有多少银两漏进了哪些人的腰包里？上行下效，不是他一个人能够阻止的事情。
北洋根本没有胜的把握，这一点他在开战前就清楚，就算表面上华丽堂皇，演习时煞有介事，却绝对经不起战场上的考验，这才是他不愿轻易言战的理由！
可如今败了，作为北洋的统帅，无论如何都要给皇太后、皇上一个交代，他只能极力辩护，北洋水师的船舰速度性能都比日本联合舰队落后，弹药也严重不足，陆军方面，武器不及日军精良人数上也是寡不敌众，海军众将领除了方伯谦犯了临阵脱逃的死罪外，其余人都是以命相搏，邓世昌和林永升两名管带更是英勇作战到最后一刻，以死殉国，没有丝毫轻率玩忽之举，天时地利不足，并非北洋不尽力。
皇太后那儿尚好说，他知道慈禧皇太后多少是明白个中缘由的，在战与和的问题上更是偏向他，然，在年轻气盛的皇帝那边，肯定是少不了要承受雷霆之怒了。
不出他所料，皇帝接到消息看到折子时，简直不敢相信自己的眼睛！
泱泱大清帝国，陆军败于平壤，让敌军节节追击，海军熸师黄海，丧失制海权，这怎么可能！
他几乎怀疑自己置身于梦中，然而这一切都是血淋淋的现实。
朝野震动，连慈禧皇太后都从颐和园回到了紫禁城与皇帝商议对策。
粉饰太平，虚称捷报！推诿避战，错失先机！皇帝盛怒之下几欲治李鸿章死罪，清流士子更一片‘杀李鸿章以谢天下’的呼声，慈禧皇太后看着眼前悲愤的皇帝，吁出一口气，叹道：“这事也不能完全怪李鸿章，折子上说得有道理，打仗讲究天时地利人和，多年来户部没有款项给北洋海军，他也是艰难，如今要给也是迟了，他作为北洋直隶总督比谁都了解实际情况，原本提出的意见就是对的，日本海军偷袭的事情是始料未及，下面光会闹嚷嚷的人未必就懂他的难处。”她真心这样认为，这场仗原本就不该打，若按照李鸿章的说法，以夷制夷，不主动宣战，利用西洋各国从中调停，即便大清先行从朝鲜退兵，不争那一时的长短，哪会有今日的局面？可恶的明明是那些一心唱反调的言官，还有志锐、文廷式之流！
一点都不顾及她大寿在即，非要把事情搞大，极尽扫兴！
“儿子早多次电谕告知他日本的野心不止于朝鲜，要他早作应战的准备，可是他一拖再拖，延误战机，实属可恶！”
就你料事如神！慈禧皇太后冷笑了一声：“他作为四朝元老，门生遍天下，鲁莽地杀了他就把当下的局面解决了？未免天真！”
“纵使不杀也得治罪，否则不足以平公愤！”
“你是皇帝，是赏是罚由你决定吧，可是别说我不事先提醒你，目前和日本仍在对峙当中，无论是战是和朝廷都还是需要李鸿章去处理，他直隶总督的位置不能动。”