纳兰在山中养好了伤，章大寒的伤也痊愈了八成。经过谋刺镇守太监邵雅子几乎身陷重围伏尸当场一事后，他们原本要打算行刺索天离的计划，也变得审慎了起来。
有一日，纳兰问章大寒：“我们还要不要杀索天离这狗官？”
章大寒怔了一怔，道：“索天离？”
纳兰提醒他：“索天离就是索元礼。”
章大寒一听这名字，登时煞气上脸，腾腾地道：“这种鱼肉百姓、残民以虐的狗官，我章某人生下来就是为了铲除他们，怎能不去？”
“好，”纳兰把话说在前头：“这次得真正要从详计议。”
章大寒自吃过上次的亏后，知道鲁莽行事只怕讨不了好，但一听定计便头大如斗，凸着眼珠搓着胡子，说：“你有脑筋，你动好了，我这只会拔剑杀人，搞不来这种阴谋。”
纳兰笑了：“也不是什么阴谋阳谋，只是我们势孤力单，对方人强马壮，还得找些帮手才行。”
“帮手？”章大寒冷笑：“谁帮得了我们的手？”
忽然眼睛一亮：“莫非你说的是那在怀玉山里救了我们的两父子？”
“那两位神龙见首不见尾，也太难找，如我猜得不错，他们就是对抗阉党宦官组织‘天机’中的两位当家，叫做‘父子兵’，父子两人合而为一，武功高绝，但行踪无定，神出鬼没，除非是他们来找我们，否则断断寻他们不着的；”纳兰娓娓道来：“我倒有两名人选，要是他们能够义助，杀索天离有望矣。”
章大寒问：“谁？”
“一位是白痴。”纳兰眼睛发着亮。
“白痴？”
“一位曾经救过我的白痴，”纳兰说：“他的剑术高明。”
“还有一个呢？”章大寒似对“白痴”不太感兴趣。
“这个人十分有名”
章大寒冷笑。
“这人是名门望族之后”
章大寒几乎是用鼻子哼道：“武功好不好，跟有名和家世攀不着什么关系。”
“此人用的是一把名剑”
章大寒正用右足趾去搔左足跟。
“他的剑法极佳，是当今天下，唯一会使‘天羽廿四剑’的剑客。”
章大寒剔起了一只眉毛。
“这个人心地善良、助人为乐，但人太气狭量小，喜说人是非，臧否人物，兼且好色不要命——”
“是他！”章大寒霍然而起，发现纳兰咀里开出一朵花来似的叫道：“他使的是不是‘金虹剑’！”
纳兰微笑、点头。
“他是不是落魄王孙方柔激！？”
“方柔激是我的朋友，好朋友。”纳兰整个人似坠入了回忆之中：“尽管现在朝廷至少派了足够组织一整支军队的高手去剿杀他，但他还是我的朋友，很好很好的朋友。”
方柔激很激动。
非常的激动。
激动得接近冲功。
因为他见着了她。
一个比艳丽还艳丽，但又比清纯更清纯的女人。
不。一提到“女人”这两个字，在方柔激的心里，仿佛觉得亵渎了她。至多，只能称她为“女子”这两个字，其实并没有多大的分别，但方柔激觉得很重要，因为“女人”多指已婚妇人“女子”则多属未婚，眼前这样一位女孩子，只可能是处子，不会是妇人。所以方柔激坚持认为她是个女子，而不是女人。
这一点对旁人而言，可能完全没有两样。
那日在万禧楼听了她一阕弹词后，开窑子的癫痢芒和烂赌六，就在那儿评头评足：
“这浪蹄子清得似捏得出水来，他奶奶的，看了可怪，从心里到肠头都痒着呢！”
“别看她纯得白纸儿似的，万一搞上了，说不准比‘馥园’里的那些娘儿们还骚哩！”
两人就说了这些话。
在回家的路上，无缘无故的被人打得一个脱了下巴，一个落了大牙。
下手的人当然就是方柔激。
——对付这两个不成材的东西，他可不必蒙脸，伤了他们还未看清楚来人有几条腿呢！
方柔激掴了他们耳光，才算是出了口气。
为徐小泥徐姑娘出了口气。
气是出了，但他下次决心不再到“万禧楼”去听曲聆词。
——因为得不到，所以看了越发心疼。
徐小泥径自唱她的说她的，方柔激直如充耳不闻，连她身伴那弹琴的汉子也恍如无睹；他眼里，只有她。
她的一颦、一笑、一嗔、一喜。
她的一动是一种风姿，千动便是千种风姿，每一举一动，都牵动着他心灵和纤痛。
啊。
他多想跨出去，可是这一步就是天涯。
咫尺天涯，欲跨不能。
他觉得他自己不配。
——他只是浪子。
——不止在江湖、在惰场上，他更是个浪子。
这女子却那么纯真，他简直不敢置信，这么美艳的一位女子，艳得那么入骨，偏是在顾盼间眯着那一双美目，却媚得入了骨，在娇嗲中觉得她是你的小女儿，又是你的妻，你可以把她攘着来疼，揽着来宠，搂着来爱护。怎么会清纯如水仙而又艳丽如桃花会同时并现在个女子的容色里呢？他想：啊，莫非那是红白相间的梅花？
他要悬崖勒马。
再看下去会忍不住的。
他告诉自己。
——他再荒唐、再好色，也不能、亦绝不会去当采花大盗。
他只是好色，兼且风流，但不是淫贼。
他不想破坏自己的规矩，更不想伤害对方的贞洁。
——何况那是个良家妇女。
——而且还是个流浪江湖的苦命女子！
所以第二天他就下定了决心，改到“香河阁”用膳。
一个多月来老是往“万禧楼”跑，忽然不得再见那人间绝色，心里好像被挖了一个大洞似的，难免怏怏然，惆愀不乐。
如此过了两天，到了第三天，第一道菜肴未送到嘴里，忽听当啷一声，此处竟也有人唱戏，再听时又是那仿佛在天涯海角而朝思暮想无时或忘的声音。
方柔激抬目。
——啊，徐小泥！
他只觉胸臆间一阵热血沸腾，几乎没掉下眼泪来。
他年纪也不小的，而且阅历甚广，阅人亦多，还会为了再逢一个女子而激动得潸然泪下，这连他自己也未敢置信。
完了，完了。方柔激心里暗忖：姓方的一世英名，只怕要栽在这女子手上了。
心里虽有一丝清明，但万缕柔情，全系在那女子娇娆的身腰上，他已如痴如醉、欲仙欲死、如生如死、入心人肺。
越是揣想，越是疼出一种感情来，无限黄昏，一番眷恋，方柔激心满意足。
每次锣起了，他就看她上场；锣收了，他就看她下场。他有的是银两，虽然是落难王孙，但他的剑每杀一个仇敌总是够他花上几个月。他便乐不思蜀了。
直至有一天——
她在收拾零碎要下场子的时候，忽回眸，那尖秀秀的下颔，忽然掠过一抹笑意，嫣然，向他。
——那一笑是向着他的。
方柔激竟似那些没有经验过的男子一般。一颗心几乎要跳出口腔来。
哎呀。
——她是在向我笑呢！
那天晚上，方柔激终于禁不住也忍不住了。
他决定夜探徐小泥！
真的，他是穿梁越脊，半夜三更地进入徐小泥的闺房，不是怀什么心思，只是去看她。
进一步看她。
好好地看她：她的美姿、睡姿、柔姿。
若说方柔激这种男人，会没别的邪念，那是不可能的事。可是方柔激却是并没怀着别的目的去，那也是千真万确的事。
他为了要以“干净之身”见徐小泥，几乎有十天的时间，绝足青楼，连“馥园”里千娇百媚的晚菊姑娘也不去沾；对他而言，情思寄于徐小泥身上，也是一种他自己最后的一个救赎与超升！
第一晚，方柔激潜进徐小泥的房里去，徐小泥熟睡如婴孩。桌上还有一碗未喝完的冰花莲子百合羹，她的脸是向着桌子恬睡的。
这时候正值初夏，徐小泥只穿着薄薄的纱衣，被子并没有盖好，她的颈肩有一半裸露在外，雪玉似的柔肤，衬着一角猩红的锦兜，方柔激不由得怦然心动。
他就坐在那儿，看了他一整个晚上。