那是种非常容易让人产生亲近感的笑法，尼克在意识到之前就跟着笑了起来：“好吧，她也和我提起过你。”
共同的朋友是个相当不错的话题，在从码头去往庄园的路上，他们对彼此的称呼很快从姓氏变成了名字。费伦很擅长聊天，他的年龄比尼克小了足有十岁，交谈时却比尼克更善于掌握节奏，分寸感也好得令人赞叹。和费伦闲聊很轻松，尼克不需要反复在心里筛选哪些能说哪些不能说，也因此有了余力去注意更多。
费伦看上去对海神岛不陌生。
海神岛的码头距离主建筑不算近，因为使用频率不高，夏季的杂草几乎侵占了整个路面。这样的路况对初次来访的客人可算不上友好，但费伦表现得很有信心：他没有放慢脚步等待尼克带路，也不在遮遮掩掩的道路上费心观察。他知道海神岛的庄园在哪儿，也清楚码头和庄园的相对位置，在一些需要转弯的地方，他甚至会比尼克更早迈出步子。
这种程度的熟悉是伪装不出来的，费伦也无意隐瞒自己对这座岛的熟悉。
在能看到庄园的时候，尼克问出了这个显而易见的事实：“费伦，你以前来过海神岛，对吗？”
被询问的人笑了笑，没有否认：“这里没怎么变。”
“那么，你也在这里工作过吗？”尼克抛出了维多利亚曾经的猜测。
费伦给出的回答是肯定的：“这里是我外祖父的岛——也许维多利亚告诉过你？辛格海的同事们知道我和老奥纳西斯先生的关系——我在这里工作过一段时间……”他停顿了一下，笑着摇头，更正了自己的用词：“不，应该说，我是在这里学习过，那时候我才十几岁，只会给别人添乱。”
这应该是自谦的说辞。面前的青年有着相当漂亮的履历，晋升高级研究员时的年龄在整个人鱼保护协会都是一项纪录，而且，尼克还记起了点别的。
“我在岛上的影像资料里看到过一张非常年轻的面孔，”尼克说，“是一个相当能干的男孩儿——他的同事们叫他‘德尔斐’。”
大概是没想到尼克会提起这个，费伦动作明显地挑高了眉毛。过了片刻，他答复了尼克疑惑：“德尔斐是我的中间名。”
“你在这里工作过，也了解欧申纳斯的情况，我们收到的通知却不涉及工作变动。”那则简短的通知吊足了海神岛研究员的好奇心，尼克也没能幸免。“所以你这次来海神岛是为了私事吗？”他向拜访者询问了来意。
这一次，费伦的反应却不再轻松。他还保持着先前的笑容，但情绪明显低落了下去。
“抱歉，我是不是问了不该问的？”尼克立刻注意到了，并向费伦道歉。
费伦摇头制止了他，叹息着看向海岸的方向：“没什么不能问的……我只是替外祖父来见见海神。”
很简单的句子，但表达出的意思远没有这么简单。
尼克隐约感到了些什么。他不再追问，费伦似乎也失去了谈兴，他们在沉默中踏进了海神岛庄园般的工作站。
进入庄园后的费伦看上去已经调整好了情绪，向岛上的研究员们打招呼时又露出那种亲切的笑。尼克落后了几步，在他身后的位置向同事们悄悄打手势。原定的欢迎仪式因此被压抑成了普通的同事会面，大家咽下了足以称得上八卦的种种问题，把客人引去早已安排好的客房。
公事公办的冷淡比过多的热情更适合眼前的局面——尼克是这么判断的，而这个判断是正确的。
因为海神岛的所有者，奥纳西斯先生，去世了。
费伦说出这个消息时，表情很平静。
“外