当严擎烈赶到梧竹居之时，只来得及接抱住遭玄膺一掌打飞的谢宁香。
心乍沉，悔怒交集，他在接住她的同时并无止住奔势，一手抱着瘫软的宁香，另一手则直接发掌攻向玄膺。玄膺连忙挡住他绵密如雨的攻势，几乎没有余力再做反击。
两道影子在梧竹居内交错，拳来脚往，速度快到令人看不清。顷刻之间，打斗已经结束，只见得玄膺直挺挺地被定住身，嘴角流着血丝。
“为怎么？”严擎烈抱着谢宁香，双眼注视玄膺，沉痛问道。
“我没有其它选择。”玄膺淡然回答，脸上竟然还带着笑容，一派无所谓的模样。
“玄膺，我要解释！”
“解释？这八年以来，你对我并无法全心信任，还听得进多少解释？”
“那是”
听到他的诘问，令他向来刻意冷然的心绪一阵起伏。
虽然从没有明说出来，但是他确实对于当年的事情疑虑在心。
八年前，他在性命之危已解后便离开蘅芜老与纤纤，独自回去想要寻找宁香。在事发之处遍寻不着小小的身子，却在附近见到一座土。
当时他心魂俱丧，想也没想就开始挖坟，没想到，里面竟是二十来具遭随意堆弃，已腐烂见骨、容貌莫辨的尸骸。而从尸体身上破烂而湿透的穿著，他瞬间明白那些人的身分，正是企图置他于死地的那群盗匪。
那之中，并没有他最想找的人，这令他燃起一线希望，而拖着仍旧带伤的身子回杭州探查，却查不到他想要的消息。
她，就像是平空出现，又平空消失一般，让人毫无头绪，束手无策。
他，也不得不诚实面对，在崖边见她遭难的痛彻心扉
于是，他只能回去找玄膺，发现玄膺已经开始吸收帮众，并着手进行商行的设置与买办事宜。
他还记得，当玄膺见到他之时，在惊喜的笑容之前，最先闪过的表情是讶异
“是怎么？”玄膺打断严擎烈的话，满脸讥讽地哂笑道：“在恩、义、情三者之间，你选择何者？时间上的过于巧合，就让你连身边最接近的人也无法信任了吗？”
“那你呢？在恩与义之间，你会如何选择，义弟？”最后两个字，语气很轻，却问得很沉重，让玄膺表情倏变，眼中闪过某种光芒。
“擎烈”谢宁香突然开口，打断两名男子的对峙，气若游丝。
“别开口，我让纤纤为-诊治。”
“是呀，别耗费气力，让我来吧。”严纤纤走到严擎烈身旁，想要采看她的伤势。
“不，-没办法的，”很痛苦地闭了下眼。“我中了剧毒”
“中毒？”严纤纤惊喊，一时忘了维持优雅的形象，连忙握住谢宁香的手探脉，而后脸色大变，朝着玄膺怒问：“你对她下了怎么药？！”
“日食虹和降真香。”玄膺很干脆地提供解答，脸上恢复原来那种玩世不恭的笑容。
闻言，严纤纤愣了半晌，而后美颜沉下，语气阴冷。“你利用我？”
难怪难怪他在中秋节前会突然拿那几味药方给她
“够了！”严擎烈闭了闭眸，再也不想听见任何背叛，拳头握紧了又放开，当机立断对左右护院下令道：“将副帮主押入囚房，在我回来之前，不准任何人进出，也不准任何人动他。”
“不准任何人动他？”严纤纤美丽的脸蛋上有丝狰狞。
“特别是-，纤纤。”很坚定的警告。
“擎烈，在我死之前，想见想见师父最后一面”谢宁香在他怀中痛苦地喘息着。“留书之中有线索，无双知道放在”
“-不会死！”他打断她的话，有如誓言般的坚定语气，像在安慰她，也像在安慰自己。
而后，抱着她急奔回寄情苑，找无双要璩若影的那封留书。
“便宜你了！”严纤纤走近仍动弹不得的玄膺身旁，在他耳边冷声开口：“下一次，我会为你向上天祈求好运气。”
“先感谢妹子厚爱了。”他仍无所谓地笑着。
“恩与义你方才和大哥究竟在打怎么哑谜？”
“也没怎么，就他所知道的，比我以为的多，”很无辜地朝她眨眨眼。“就如-所知道的，也比大哥来得多。”
“是吗？”粉唇微扬，露出绝美的笑靥，吐出的话语却有十足冰冷：“我不会原谅你。”
“反正-记得的帐也不止这一桩。”
严纤纤先是怒瞪着玄膺故作潇洒的笑容，之后缓缓垂下头，素手撑抚着额头，以遮掩不断抽抖的青筋，看起来就像是很失望、很伤心、很柔弱的模样。
“小姐”见小姐那么难过，护院与仆役们都好心疼。
没想到副帮主竟然做出这种事，小姐会伤心难过是必然的，看她这样子，大家也跟着心底不好受。
唉，人心果然难测啊！原以为帮主和副帮主情逾手足，而副帮主和小姐可说郎才女貌，大家都很看好的，现在看来是不可能了。
小姐如此柔弱，叫她承受这样的打击实在太残忍了，所以，刚刚她的惊叫只是气过头了，而那铁青的狰狞神色一定是幻觉
“先遵照大哥的吩咐，将二哥带下去吧，一切等大哥回来再说。”好无奈的语气，佐以很哀戚的脸色。
“二哥？！”玄膺嗤笑。
“还有记得供饭，别让二哥饿着了。”低声柔语，莲步轻挪，彷佛再也受不了似地，小跑步往外奔去。
“小姐果然心地善良，蕙质兰心啊！”帮众痴望着远去的俪影，全然没有注意到玄膺的脸色霎时铁青
金乌东升，弥漫整片山林的雾气渐渐散去，枝头上的薄霜融成一颗颗晶莹剔透的水珠，在阳光的照耀下，显得斑斓炫目，美丽无比。
在山上的某处，有一不显眼的宅落，建筑全用竹子编制成，如果不是热门熟路的人，难以发现。
此时，院落之内有一魁梧身影静静站立，俊美的脸上可见忧心，望着垂枝的眼神，还带了某些悲凉。
在身后的屋子，有人打开门走了出来。
“如何？”严擎烈开口询问男子，并没有回头。
“宁香已经没事了，如果这是你最关心的。”晏郡平淡笑开口，俊逸的脸上有着疑惑。“只是我不明白下药之人所欲为何，若真想置宁香于死地，又何必缓解毒性？”
听到晏郡平的话语后，严擎烈错愕的转头看向他，神情难得地在外人面前显现复杂。
“怎么意思？”
“降真香并非毒物名，而是一种生于南方的植物，可做为药材之用。施毒者以降真香为名，显示这味药仍在研制阶段，故无定名，然而”晏郡平疑惑的表情在望入严擎烈隐隐呈现玄色血丝的眼睛后转为了悟。他皱紧眉头，脱口而出：“你究竟受毒性侵扰多久了？！”
“为何自己服毒？”屋内，璩若影望着谢宁香问道，脸上全是不赞同的表情。
“师父怎么知道我是自行服毒？”谢宁香仰躺在床上，虚弱地笑问。
“日食虹虽有解药，然炼制解药所需的赤血蛙却极为难得，所以后来有些人便试图研制可以暂缓毒性，以争取延命时间的缓延药，其中降真香便是最广为使用的素材。然而，-身上的这味缓延药，是毒与药并下而相牵制的，并不是已经完成的药方，贸然使用会有极大的风险。因此若不想更加刺激日食虹的毒性，必须先日食虹而服之，让毒性先出，再由药性固住日食虹，但是服食者会先承受剧烈痛苦，而且福祸难料。如果不是擎烈动作快，-身上又有浑厚真气之助，现在我们师徒俩也可能已天人永隔了。”
“就知道瞒不过师父和晏大哥”
“告诉我，为怎么要这样冒险？”
“师父可知道擎烈身上有毒？”
“擎烈？”璩若影因为谢宁香已更改的称呼而挑眉。“-不排斥了？”
“别取笑我了。”她现在没有力气斗嘴。
“他何时中毒的？”
“我不知道，我只知道他现在受毒性所苦，而且发作愈来愈频繁。问过纤纤，她也很疑惑，可是却束手无策。”
“纤纤也束手无策吗？”璩若影低头寻思。“她怎么说？”
“她说，八年前并无诊出擎烈身上的毒性，而现在，擎烈心防过重，除了师父和我之外，根本不让任何人触碰，所以就连他身中何种毒都无法得知。”
“那-身上的毒是谁给的？”
“玄膺。”
“是吗？”璩若影偏头思索，眼中疑惑一闪而逝。“所以-选择用这种方法逼他来莫离山？”
“嗯。”“但-可知道这样做风险有多大？-总是如此任性而为，该多为担忧-的人想想。”她仍是不认同。
“我没有其它选择啊！”她垂下眸，轻声开口：“我只希望擎烈能够安好，不想再看到他强忍痛苦的模样，如果连纤纤那从各地搜罗而来的珍贵药物中，都配不出解方的话，那答应玄膺的提议无疑是最好的选择了。”
低低絮语，不自觉地流露出浓浓的关怀和温柔。
“咦？-难道不知道吗？”璩若影讶然看着她。“纤纤那药柜里其实”
从屋外传入的打斗声吸引两人的注意力，谈话中止，师徒俩彼此对看一眼。
而后，谢宁香很努力地挪动身子想要下榻，璩若影则动作更快地连点她周身数大穴
“严擎烈，接受医治并不等于示弱，何必拒人于千里之外？”晏郡平屡屡出手，都被严擎烈给挡下。
“不劳费心。”他冷哼道，不想接受多余的帮忙。
“可当作是我答谢你当初救了彤儿，偿你恩情。”
“你和若影之前为我带回宁香，现在又治了她的毒，我们已两不相欠。”
“你究竟坚持怎么？不可理喻！”
晏郡平有些动怒了，当下运起内力，气沉下盘，化指为剑攻向严擎烈。
严擎烈脚步挪移，原本只是旋身闪躲，后来眼见躲不过晏郡平的攻势，才翻手化招，正面迎击。
“想不到才多久未见，晏神医的功力已精进如斯。”语气不掩赞赏。
“客气。只怕严帮主蓄意让步才是真，不才藉此与你切磋如何？”挑高眉，顺手折了根细枝直指严擎烈。
“也好。”他冷魅一笑，毫无预警地朝晏郡平攻去。
严格说来，晏郡平依旧不是他的对手，然而能在短短时间内有多大进步，令他好奇。
此外，复杂郁结的情绪，也需要藉由一些方式发泄
一场看似意气之争的比试，一场虽无性命之危，却仍具有杀伤力的打斗在莫离居院落展开。
风将离枝落叶吹入院落内，叶片被晏郡平手上疾动的细枝从中穿透，几近完整地着附于不算平滑的细枝上，叶脉完好而看不出裂口，就像被利剑以极快而精准的力道穿过一般。
莫离剑法讲求的是极快的速度与极强的精准度，却透过柔巧的劲道来展现，究极之处在让对方于感受不到杀意之中被伤，进而无反制余地。
而现在，这柄柔巧的剑，正刺向严擎烈
“不要伤他！”谢宁香突然开门，冲入战圈大喊。
“宁香－－”严擎烈惊吼，连忙将谢宁香拉过，护她在怀以避开晏郡平的剑锋。
几乎是同一时间，璩若影也从屋内奔出，急点严擎烈数处穴道，而晏郡平倏偏剑锋，手一扬一甩，细枝顿时断碎落地。
“你们”严擎烈动弹不得，怒目瞪着璩若影。
在场之人，也唯有她有制住他穴道的功力，他竟然就这样被设计了！
“得罪了。”璩若影轻笑着，扬手劈向严擎烈颈侧。