他知道天子没这么容易糊弄，但没想到天子会特意拖到祝晴止、叶随乃至有栖川姐弟都不在的时候再和他计较。
不过少了叶随帮腔，凤曲也不禁紧张起来，说到最后，言语未尽，只剩低下的头颅，暗示自己的惭愧。
没想到，天子不仅没有适可而止地接过话题，反而笑意盎然地俯视他。
书房里寂静了很久，久到氛围中都有一丝奇怪，凤曲才听到天子带笑的反问：是吗?
天子的笑容不见了。
他抬起单掌，低声说：过来。
凤曲怔了一下。
天子重复一遍：凤曲，过来。
凤曲只得放下扶摇，沉默地走上近前。天子仍然端坐，他就踏上台阶，垂下脖颈，恭谨地半跪在地。
俄而，一阵脚步声后，天子起身绕到了面前。
凤曲感到一只干燥冰凉的手按上了他的后脑。
疼吗?
凤曲即刻把身体压得更低，几乎贴在地上：草民不敢。
天子的手一顿，在后颈处停了许久，柔韧的指尖止不住地颤抖，好像压抑着什么欲望，让凤曲担心他下一刻就要掐上自己的脖子。
但天子只说：起来。
天子坐了回去。
凤曲如释重负地起身，想要退下台阶，又听天子开口：还记得天笑山吗?
凤曲的呼吸停了一瞬，他竭力压下自己的怪异，尽可能平静地反问：天笑山是?
你讨厌的焦竹，朕已经把它们一概除了。新植的箭竹长势很好，开了春，朕带你去看。
草民惶恐。
你是一人之下万人之上，有何惶恐?
凤曲僵着身体，好半天没有听懂他的话意。
不过天子也没打算叫他动脑，极其自然地接过话头：朕属意认你作义弟，封个王爷。喜欢哪座城池、哪处风景、哪个美人，都随你高兴，尽管选就是了。
凤曲扑通一声又跪了下去。
这回的惶恐还没出口，天子根本不予理会，自说自话：你喜欢凤曲这个名字?今后就叫应凤曲。改日朕再让礼部拟几个封号，你自己挑选。
凤曲只能重申：草民惶恐。
不许惶恐。
草民
你不是草民。
凤曲以额触地，久久不肯抬头：凤曲愧不敢当，望陛下收回成命。
朕一言九鼎，没有收回的道理。
无功不受禄，凤曲不能从命。