第198章战争之王
议和风波过后不到半个月，朱慈烺便在岳州府城的临时行宫中，基本安排好了朝中，军中积压的各项事务，又接见了贵州，两广的地方缙绅，随即便根据堵胤锡的提议，下令“五军都督府”妥善安排，北上湖广各州府视察防御工事的建设和军队训练的情况。
而当前的湖广各州府中，襄阳、荆州二府尤为重要，乃是中路战场的枢纽所在，不容有任何闪失，这两个地方自然也是朱慈烺重点视察的地方，特别是地处最前线的襄阳。
襄阳府宜城县的清晨，天空泛起鱼肚白，初升的朝阳将城墙染上了一层薄薄的金光，蜿蜒而过的汉水如同一条玉带，静静流淌。马蹄声在寂静的晨光中回荡，带起一片片尘土，从北面襄阳城方向赶来的塘马风尘仆仆，传递着前线的军情。
随着朱慈烺御驾的抵达，宜城县的东大门前，李过早已率领麾下众将恭候多时。
作为“忠贞营”的统帅，李过为了迎驾，换上了一身华丽的文山甲，整个人气宇轩昂，眉宇间透出一股刚毅之气，他见到朱慈烺，立即跪地行礼，声音洪亮道：
“臣李过，领‘忠贞营’众将士，恭迎陛下！”
朱慈烺此时一身行军常服，他见状当即上前，俯身扶起李过，笑着道：
“李将军免礼，朕此番前来视察防务和军队训练，可要辛苦李将军了。”
李过听罢，神色肃然，朝着朱慈烺拱手抱拳道：“陛下为国事操劳，臣等竭力辅佐，为陛下分忧，乃是职责所在，不敢言苦。”
朱慈烺微微点头，随即扭头对身后随行的文武大臣们挥了挥手，道：
“走吧，全部上马，随朕进城。”
一众文武大臣得令，很快便先后翻身上马，动作相当熟练，骑术是跟着朱慈烺这个马上天子的必备技能之一。
朱慈烺在李过的引路下，首先来到了襄阳城内的军营中，校场两侧的屋舍整齐排列，旗帜飘扬，士兵们正在进行队列训练，喊声震天。
他一路巡视，仔细观察着士兵们的每一个动作，看见他们动作整齐有力，精神饱满，心中颇为欣慰。
李过治军的能力自然是不俗的，这段时间在军中展开的严打，他也积极配合，“忠贞营”上下此时已经几乎没有任何克扣贪墨的歪风邪气。
朱慈烺巡查完整个军营，一切井井有条，无不满意，随即便来到了城墙上，继续视察。
这个时候，宜城南面因为早前的攻城战，坍塌的城墙正在修缮。城墙上下，工匠们忙碌不息，县城周边征召的民夫们则是在协助搬运石料。
宜城县位于襄阳府城南面七十里左右，在汉水干流西侧，扼住了襄阳府通往承天府的咽喉。
而汉水河岸两侧虽然大多是平原地形，但河道纵横，有些地方还耸立着连绵的山脉，除了汉水河道，根本不适合大规模运输军粮辎重。
换言之，忠贞营在这里加固城池后，只需要部署一个营的兵马，便能以一当十，阻挡住清军主力的南攻。
朱慈烺既然已经下令大军停止进攻，恢复生产，那这些至关重要的交通枢纽就是他必须布局的地方了，所以早在一个多月前，他便下令堵胤锡部署地方官员，征召民夫到宜城修缮城墙了。
不过，由于宜城只是暂时用来防御清军袭扰的预警站，他并不打算耗费太多人力物力财力，把城池修得太坚固。等到新兵训练完成之后，殿前军便会开始新一轮进攻，届时这个“预警站”也就无用武之地了。
现在局势已经变了，朱慈烺已经几乎拿下了整个湖广，除了西军余部这支残兵之外，川南，重庆也都在控制之中，忠贞营和左镇都没了首鼠两端的行为，对他来说，清军已经不再占有绝对性优势。
毕竟，朱慈烺如今可以在包括辽海在内的四个方向发起进攻，这些地方清军已然不占优势，而清廷在巨大军事压力下，为了扩充兵马，筹备军队所需，统治必然更加残暴，这将激起剧烈的反抗，然后陷入当初崇祯朝廷的恶性循环之中。
一众大臣跟着朱慈烺一起爬上了宜城南面城楼的天台，俯瞰着下面如同蚂蚁一般，正在修建城墙的工匠民夫们，而堡垒的东面，沿河地带，还有数座侯台正在加紧建设。
李过不等朱慈烺发问，当即拱手抱拳汇报道：
“陛下，臣在宜城除了加高加固城墙，并在城墙上安装了大量的火炮外，还在四周修建了多层预警工事，布设陷阱和壕沟，驻有重兵把守，以应对清军的进攻.”
朱慈烺闻言，满意地点了点头，李过随即又指着不远处河岸的堠台，介绍道：
“陛下，请看那边，那是臣沿着汉水，臻水河岸修建的堠台预警防线。”
朱慈烺顺着李过手指的方向望去，只见一座座四方形的堠台矗立在汉水之畔，看起来十分坚固，他随即问道：
“李卿，这些堠台马上建完了吗？”
李过当即回答道：“启禀陛下，臣如今已沿河修建了六处侯台，还有另外九座很快也会完工，到时候清军便是想偷袭，咱们的骑兵也能有足够的反应时间。”
李过在宜城汉水河畔布设的这些堠台，以三座为一组，互相间可以呼应，每一组相隔在五里左右。每座堠台上都有专门的哨兵负责值守，一旦发现敌情，便可以立即通过烽火传递消息，迅速传至宜城内。这种传统的预警系统可以极大地提高忠贞营对八旗马甲突袭的防御反应速度。
朱慈烺点头称赞：“李卿安排周密，用心良苦啊，这些堠台就如同宜城的眼睛，方圆十几里有什么风吹草动都能一清二楚，清军只要南下，便绝对会暴露在咱们的眼前。”
“陛下过奖，这都是臣的分内职责。”李过感激道。
朱慈烺听罢，走到了城楼女墙的垛口边上，抚摸着坚硬的砖壁，看着眼前的宜城和奔流不息的汉江，心中一时感慨万千。
不过，看着平坦开阔的汉江平原，朱慈烺的心中也不由得生出了些许担忧。
他很清楚，现在明清南北对峙的局势在内里，已经发生了质的改变，他的城池修得再坚固，清军短时间内也几乎不会再来攻。但若是想要北伐，他需要的是更多骑兵。
否则，大明根本无法应对未来的战事。
在视察完城墙防御工事和堠台的修缮后，朱慈烺很快又策马来到了宜城南面的平野上。
这里的临时训练场上，此时马蹄声如雷，尘土飞扬，正进行着一场骑兵训练。忠贞营的数百名骑兵在军官的指挥下，演练着阵列冲锋，战后撤退，分散包抄等战术。
朱慈烺站在高台上，目不转睛地看着草场上的演练，骑兵在战场上一直都是决定性力量，尤其是在辽阔的平原地带，骑兵的机动性和冲击力远超步兵。
若是能在当前大明的各部军队中增加骑兵，他必定可以在将来北伐与清军的对战中，占据优势。
常登贵和林昌峰站在朱慈烺身旁，同样注视着草场上的骑兵训练，两人都是骑兵军官出身，一手打造了当前威震天下的“天骑军”，在骑兵训练方面经验丰富，如今也在整训骑兵。
朱慈烺环视一圈骑兵训练场，淡淡道：
“骑兵是战争之王，训练必须严格，只有经过严格训练的骑兵，才能在战场上发挥最大的战力，在敌军未及反应之前发动突袭，扰乱其阵脚，在敌军败退之时，迅速追击，使敌无处遁逃。”
“陛下所言极是，将来北伐，骑兵在战场上的作用绝不容小觑，其远超步军的机动性和突袭能力，便决定了其往往能够决定一场战役的胜负。”常登贵当即出言应和道。
“但骑兵成军不易，如今时间紧迫，天骑军接下来扩军所需的新兵，朕打算从京营、忠贞营、左镇等部兵马中，选拔部分精锐士兵补充。”
常登贵当即点头赞同道：
“陛下英明，如此以来，天骑军成军的速度便能大大提升，骑兵的训练科目繁多，不仅要注重骑术，还需要进行战术训练。只有熟练掌握各种战术，才能在战场上做到随机应变，发挥最大的战斗力，这非老兵莫属。”