乙弗涉归在鲜卑部的贵人挟持所剩无几的族人归顺大汉朝后，便以一个普通牧民的身份受雇于辽西郡府，为辽西的军队饲养战马。
如果是在东汉以后，乙弗这个因北魏的开国皇后而红极一时的鲜卑望族一定不会落魄至此。可现在不是北魏，而是北魏前的西汉中期，乙弗涉归也不是勋贵，而是鲜卑的平凡子弟，家里唯一称得上有话语权的只有出任鲜卑小帅的乙弗之父——乙弗羊。
鲜卑人在归顺大汉后，刨除那些鼓动夺下辽西郡的野心之辈，刘瑞对他们的态度还算温和，没有让对游牧民族十分敌视的李息再次担任辽西郡守。
和东瓯闽越般，归顺的鲜卑人也被打散，然后与本地或邻近的汉人开始频繁联姻。
北方因受到外族的骚扰而没有出现男多女少的情况，但是靠近关东地的北方好过极度依赖关中支援的西北地带，所以未婚的中高级军官不多，多是一些伍长或本地的商户与鲜卑女人结为夫妇，然后就是外来的女户会招赘一个鲜卑人来帮忙干活。只是在二者通婚的大前提下，乙弗涉归的行情实在不好，以至于他二十好几都没有着落。
“女人只要能跑能跳就不会愁嫁，牧民只要舍得下脸就可以入赘外来女户。”乙弗羊在忙完今天的活计后看着坐在地上发呆的儿子也是无比头疼：“你阿摩敦（母亲）和你阿干（兄长）去的早，我又是个等着飞鹰吃掉腐肉的糟老头子。你若不能找个姑娘赶紧成家，乙弗氏就彻底断了。”
原本按照鲜卑的习俗，乙弗羊的长子去后，其妻应由乙弗涉归收继。可乙弗羊的长子与长媳没有一儿半女，鲜卑在被汉朝收编后，乙弗羊的老亲家想与本地的豪门结亲，所以用一半的嫁妆加三十头羊换得女儿归家改嫁。
“这事儿是您抱怨就能改变的？”乙弗涉归也十分郁闷，把嘴里衔的干草一扔，凑近闻着父亲身上的浓重酒味：“比起担心我的未来，您还是先担心咱家够不够付您的酒钱。”
北方寒冷，因此在蒸馏酒出现后，不少人，尤其是归顺后的鲜卑人都开始酗酒。
因为对未来的迷茫与在辽西郡会受到来自社会各界的诸多不公，归汉的鲜卑男子时常会因醉酒落水或在冬日里被活活冻死。即使是有本部的大人、小帅联合当地的官吏介入也无济于事，最后只得减少冬日的酒水供应，避免每日开门就是一具尸体。
“我以前曾笑话那些消亡的部落，可现在，鲜卑也在漫漫消亡。”乙弗羊在儿子身边慢慢坐下。因为受过箭伤刀伤，他坐下的动作显得有些吃力，需要儿子搀扶才没歪到一旁：“汉皇说要优待我们，可是只给本部的大人一些虚职，然后安排鲜卑的女人鞣制皮革，鲜卑的男人放牧养马。”
“官吏？那是三代可证的汉人才能出任的。”
“富商？他们的财富只在关中的一念之间。”
“匈奴是简单粗暴地把我们碾为齑粉，而汉皇是软刀子割肉，温水煮青蛙。”乙弗羊从腰后摸出一只水袋，想闷几口却发现里面空空如也：“我们有简单的文字，但没有能传承文明的纸质材料。”
“如今和汉人通婚的鲜卑人已不再思念过去的日子，更别提教孩子传承鲜卑文化。”
“几百年？不，几十年后，真的有人记得曾在大汉的东北地，有个名叫鲜卑的顽强族群？”
“我们只是晨曦的露珠，不会在历史上留下痕迹。”