沈青蔷立时收回了目光，望向玲珑，口中缓缓道：“说来也怪，我自病了这一场，无论吃什么，总觉得口中隐隐有股苦意，总不觉得香甜”
玲珑听她转了话题，似乎倒松了一口气，答道：“医官们说，主子伤了胃气，口舌中有些关碍是难免的，只要好生将养着，不过一两个月就好了。”
青蔷又问：“那些日子里吃的蜜饯可还有么？”
玲珑微微笑了：“主子原来想这个，怕是没了的。不过无妨，回去打发个人走一趟尚膳司，那里的公公们赶晚就能送来，这可没什么。”
青蔷便也笑了：“那你就回去安排吧，再替我倒一杯前日里雪什么的茶来，坐了这半晌，也该润润口了。”
玲珑迟疑不答，似乎颇为犹豫，但见青蔷坚持，终于还是去了。回到住处，先唤了点翠赶去伺候良娣，自己方细细布置果子茶水。
待提一个小食盒来到树下，往返间也不过片刻工夫，却只见点翠正急得满头大汗，满地团团乱转，搓手跺脚不迭。见她来了，忙迎上来喊：“玲珑姐姐，可大事不好了，咱们主子不见了！”
原来沈青蔷见玲珑离开，便即起身，循着一条小路，向适才看到白影之处而去。她是不怕什么鬼怪的，自小一个人被关在连根蜡烛都没有的地方，独自度过一个又一个漫长的夜晚——有什么好怕的呢？只是病得久了，气虚体弱，未免走不了多远便要歇歇脚。又顾虑着玲珑回来必定拦阻，便只捡那树荫下、草丛中，崎岖偏僻的角落，徐徐而行。
走了好一会，方才来到御园的西角门下。沈青蔷入宫不算太久，却已早听人说，靖裕帝但爱修道炼丹，扶乩求仙，整日里待在碧玄宫，难得四处走走的。而这一侧的园子里又没什么好景致，皇上更是断然不会踏足。既然御驾不至，那么那些整日里只挖空了心思算计着，怎样能多见一次半次龙颜的后宫女子们自然也没有踏足的道理——主子们都如此，奴才们也乐得清闲，此处早已几近废弃。
照理说，那扇西角门是常锁着的，除了看园子的宫女内监们，再不会有他人出入。可沈青蔷来到近前时，却分明见那生着锈的锁头并没有落下，只挂在一侧的门环上，门虚掩着。
沈青蔷微微一笑，推开了门，闪身进去，又从内里带上。
背倚着被雨水洗刷地灰白的门扉，她方觉心中突突乱跳。却又转而自嘲：“可有什么呢？”只片刻手便稳了，理一理裙裾，继续前行。
入宫不久便遇了一场急症，她并未真正逛过御园，西边这一带又是人迹罕至荒草丛生，走了不多时，天色便暗下来，道路几近湮没。沈青蔷正不辨方向，欲想原来回转时，却忽然听见了女子嘤嘤的抽泣声。
夕阳已晚，彩霞渐淡，四下里摇摇曳曳的满是树枝投下的斑驳影子。在这样的境地里突然听到哭声，饶是沈青蔷自认是个有胆气的，也不禁****发软。
“是谁！”她大着胆子呵斥了一声。
那哭声突然止住，变成了一声细微的惊叫。
沈青蔷一听，便笑了——管“它”是什么，既然怕人，那便没什么可惧之处。她今日甩脱了玲珑独自出来，便是打定主意要把那个神出鬼没的白影儿，和这数十天来众人眼底的闪烁不定弄个清楚明白。当下，她再不迟疑，径直循声追过去，好不顾忌路旁横生的枝条在手上划出一道火辣辣的伤口追不多远，果截住一个十五六岁、穿浅色粗布宫服的小小宫女。
她还未开口询问，那宫女已哭道：
“姐姐，我的命便在你手上了，求你却莫告诉别人！”
沈青蔷久病方愈，倦怠梳妆，只随随便便挽着一个梅花髻，穿了一条半旧的松香色襦裙。那宫女显然瞧不出她的身份，只当是个有头脸的姑姑，是以开口恳求。
沈青蔷心下暗笑，却也不说破，只问：“你叫什么？怎么在这里哀哭？”
那宫女迟迟疑疑畏畏缩缩，只是不肯回答。青蔷眼尖，已看定她臂上挽着个小竹篮儿，刻意藏在身后。便出其不意一伸手，早夺了过来，掀开盖在篮子上的青布，但见里面竟是火石、纸媒——赫然还有厚厚一叠剪好的纸钱。
那小宫女脸都白了，再也顾不得，立时跪在青蔷面前，紧抱着青蔷的****，声声喊道：“姐姐饶了我，下次可再也不敢了！”
青蔷手里拿定那叠纸钱，颤声道：“于宫内私祭，你可知这是什么罪过？”
那小宫女哭道：“姐姐饶了我这一遭儿吧，杏儿下辈子做牛做马报答你！”
沈青蔷长舒一口气，轻声道：“我不要什么报答，下辈子也不愿托生成这不干不净的人身了。若想要我饶了你，也好办，只你可不能有半句假话。”
那小宫女一听，急忙点头，泪便暂时收了些。
青蔷问道：“你叫杏儿？哪里伺候的？怎会到这里来？”
那宫女道：“我是东边昭华宫王美人跟前的，我们主子来探这边的良娣主子，我便跟着来给郑姐姐烧纸”
青蔷疑惑：“郑姐姐？”
杏儿道：“难道姐姐不知？便是那年给‘白仙’娘娘附身，死在掖庭的郑更衣”
沈青蔷听到这话，只觉心中“咯噔”一声，几欲把持不住，连声音都发颤了：