那小太监愣了半晌，忽然“啊”的一声，便要跪倒。青蔷心中焦急，早摆手叫他起来，不住追问：“不用拜，昭媛娘娘究竟怎么样了？”
谁知那小太监猛然摇头。却答：“奴才实在不知啊！奴才是在外殿伺候的，并不管里面的事”
兰香这会儿也已回过了神，凑上前来，听他依然只顾推卸，一问三不知，早气得浑不知该当如何是好，哭骂道：“你们就不会去找找主子么？就只顾就只顾自己逃命了？”
那小太监本也是死里逃生、惊魂未定的，听她埋怨自己。肚子里登时冒出一大通委屈来“哇”的一声竟哭了，边哭边抢白道：“今夜是新年，哪个公公不要偷懒到外头去走动走动的——就连姑姑您也私下跑出来了不是？竟只怪我？殿里留着地也就是我这样的小孩子了，还有两三个极老地，能顶什么用处？再说再说了。那火莫名其妙就从内堂里着了起来，等大家发觉，连块金子都能烧化了还怎么去找一个大活人啊？”
沈青蔷一直怔怔听着，直到他说完，这才缓缓问道：“你是说你是说昭媛娘娘她她”
那小太监拼命地抹着泪，呜咽着：“奴才年纪虽小，可遇到了这样的事儿，也早就明白必死无疑了，难道还有心编排个段子哄人不成？”
——兰香一听这话，再也支持不住。眼前一黑。便软倒在地上。
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那场火一直烧了整整一个昼夜，直烧到靖裕十八年正月初二的下午。才告全部熄灭。一片断瓦残垣上，横七竖八倒着无数焦黑的木石，巨大的烟柱腾空而起，经久不息——除了数间偏僻后殿，几乎整个繁丽壮观的锦粹宫都已化为乌有。
比起这场浩劫的声势来说，消失在浩劫之中地人倒也并不算多：不过是几个救火的仆从、两名职宿的太监、一个贪睡的小宫女、流珠殿总管嬷嬷黄氏以及昭媛娘娘沈紫薇。
后宫的妃嫔们终于“宽恕”了这位曾经独占陛下宠爱长达数年之久的骄纵女子——谁会记恨一个死人呢？她永远也无法威胁到她们的地位和利益了，所以死人是无罪的。
“姐姐们，我可听说，火刚烧起来地时候，外头的人还听见里面有琴声呢！她竟然在竟然在火场里果然是个疯子啊！”“真的吗倒也真是可怜见的，一个疯子，知道什么？又哪里跑得出来呢？”
“死到临头犹不自知，那也算是她的运气了总之，唉”
她们长久的窃窃私语，臆想着单以美貌而论当属后宫第一地沈昭媛，在死亡到来之前黑色的惶恐与恬静；甚至臆想着火焰是如何舔食她的身体，如何将那绝美的皮囊化作丑陋不堪的枯骨最后连枯骨都不曾留下，只有飞散的无迹可循的尘埃
——她们真的不再恨她了，人人脸上带着或真或假的、惋惜和哀伤的神情。
沈紫薇，终于在这个如她一般华丽，也如她一般寂寞地深宫之中，彻底销声匿迹。
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“娘娘？奴婢不知道啊！黄嬷嬷吩咐我们远远走开，不准到内殿去地”
“启禀皇后娘娘火烧起来的时候，奴才奴才是在外间地，因为黄嬷嬷说昭媛娘娘要安歇了”
“娘娘，奴才冤枉！是黄嬷嬷叫奴才离远些的，奴才不得不听啊”逝者已矣，活着的人却不得不面对留下的一切，然后背负着这一切，继续向前走。正月初二整整一个白天，沈青蔷都僵直地端坐在两仪宫凤临殿上，一个一个审问数十名狼狈不堪甚至言语错乱的太监宫女们，直到头晕目眩。
从他们七嘴八舌的话语里渐渐拼凑出了这样一个结果：那一日下午，流珠殿总管黄嬷嬷吩咐了所有的奴才们远远避开，说是昭媛娘娘要休息，只她伺候就好。人人自然巴不得偷懒，好过个舒坦年——可谁知道，后来，那火便诡异莫名地烧了起来
也许这就是事情的“真相”；也许这不过是数十名奴才们为了逃脱罪责，而集体编造的一个弥天大谎谁知道呢？
“好了，本宫明白了。黄氏虽是罪魁，但她已死，也算罪有应得。流珠殿余下诸人，俱有责任，各杖责三十，罚俸一年，分入各宫各殿伺候便如此吧。”
青蔷轻声吩咐，下面跪着的黑压压一群人简直不敢相信自己的好运，片刻之间寂静若死。猛地，欢欣喜悦爆炸开来，人人额首相庆、泪流满面——无论如何，遇到这样的事情，却还能捡回一条命，实在不得不说是上天保佑了。
“娘娘，您这样处置，可太极宫那边”玲珑冷眼望着满室喜不自胜的人群，俯就身子，轻声道。
沈青蔷摇了摇头：“不妨事，方才有口谕过来，陛下说‘随意就是’”
玲珑沉默，似在凝神思索；青蔷却打断了她，苦笑一声，问道：“兰香呢？她还是那个样子吗？”
玲珑微微咬着唇，点了点头。
兰香已整整哭了一个昼夜，哭到最后，连眼泪都流尽了；可是那没有泪的“哭泣”只有更加惨烈，脸上的筋肉不住颤动，见者无不恻然。
“小姐她早就知道了，”兰香不断重复着“她早就知道要着火，而我我是个废人，跑不掉的所以，所以小姐才小姐才”
她反反复复反反复复这样说着，简直令沈青蔷不寒而栗起来——难道说难道说这不过是场最华丽的葬礼？以这皇宫中最精致美丽的宫殿为柩，以若干有罪的无罪的人为殉沈紫薇，你究竟在想什么？我不明白，永远都无法明白——就像你就像你从来也未曾明白过我一样是吗？
不过，一切，都无所谓了。
无论是谁，无论是什么原因，沈紫薇死了；沈紫薇已随着那直烧上天空去的辉煌之焰逃离了这个宫廷地上是枷锁的世界，而天空却没有界限——没有阻隔，没有拘碍，没有不满以及痛苦所以无所谓
——她已离去，永不归来。