第三十七章远洋护卫
因为拥有全球第二大水下舰队，所以中国海军非常重视反潜力量。
从某种意义上讲，反潜也一直是中国海军的短板。所幸的是，在过去的几场大规模局部战争中，中国海军没有遇到强大的对手，在反潜作战上存在的严重缺陷，没有在实战中暴露出来。
只是，随着中国海军走向远洋，反潜成为了不比防空差的关键问题。
在舰队反潜力量中，护卫舰是不可或缺的角色。
威海级的出现，彻底解决了这个问题。
可以说，在威海级之前，中国海军没有一种像样的反潜护卫舰，甚至没有一种能伴随航母战斗群进行远洋作战的护卫舰。不管是曾经风风火火的054a型还是后来的054b型与054c型，都只算得上是沿海型护卫舰。比如，054a型的最大航速只有二十七节，根本跟不上航母。虽然054b型与054c型的航速有所提高，特别是054c型，在采用了新式燃气轮机之后，最高航速达到了三十三节，超过了长江级航母，但是仅有四千五百海里的最大续航力，仍然离远洋作战有很大的差距。
受此影响，在研制威海级的时候，海军把远洋作战能力放到了首位。
基本要求就是，最大续航力至少得达到六千海里这是从广州到安达曼尼科巴群岛的往返航行距离，最好能以三十节的速度航行四千海里这是从广州出发，到达安达曼尼科巴群岛之后，再巡逻二十四小时的最低要求。
显然，新式护卫舰要么采用核动力，要么增加排水量。
相对而言，核动力是满足性能的最佳选择。
从后勤保障方面看，在航母巡洋舰与驱逐舰陆续实现了核动力化之后，大型远洋护卫舰采用核动力，也能最大限度的降低后勤保障成本。当时，威海造船厂在第一份标书中就提出采用核动力。从综合保养成本来看，在核反应堆的堆芯寿命达到三十五年的情况下，也不会比常规动力昂贵多少。说得简单一点，核动力战舰终生不用更换堆芯，能在三十五年的服役期内节约不少的燃油成本。
问题是，核动力战舰的建造成本比常规动力战舰高得多。
仅动力系统一项，就将增加数十亿元。对于建造价格不到两百亿元的护卫舰来说，这绝对是一笔不小的开支。
此外，还得考虑一个更加重要的问题。
中国既是海军强国，也是海军装备的出口大国。到二零三零年，中国已经超过欧盟，成为仅次于美国的第二大舰艇出口国。可是受华盛顿条约限制，中国不可能向其他国家出售核动力战舰。当然，在需要采购战舰的国家中，也没有几个买得起动辄上千亿元的大型战舰。
也就是说，中国能够拿到国际市场上贩卖的，只有护卫舰。
虽然已经有好几家造船厂专门针对国际市场，推出了一些较为廉价的战舰，但是效果并不理想。原因也很简单：中国海军没有采购这些战舰。
可以说，在激烈的竞争中，中国海军是否是第一用户，具有很大的影响力。
结果就是，为了打开出口市场，通过对外销售来分摊研制与设计成本，中国海军在第二轮招标中就要求必须采用常规动力。
这样一来，增大排水量成为必然选择。
最终，威海造船厂获得了海军的订单，而且首舰就以威海命名。
到二零三二年初，威海级第一批的前四艘已经服役，而且全部编入了昆仑山级航母战斗群。到年底的时候，后四艘也将服役，并且编入秦岭号与太行山号航母战斗群。到二零三五年之前，第二批八艘也将服役。到时候，四支昆仑山级航母战斗群将各得到四艘远洋护卫舰。
两个批次的十六艘护卫舰存在一些差别，但是基本数据相差不大。
因为与昆明级驱逐舰共用舰体，所以威海号的标准排水量为六千八百吨，满载排水量为九千二百吨，完全符合战舰大型化的潮流。与昆明级相比，威海级的最大特点就是侧重于舰队反潜，在武器电子设备等方面，完全以反潜为主。这么做，最直接的好处就大幅度降低了建造成本。别的不说，威海级不具备区域防空能力，而且导弹垂直发射筒减少到四十具，同时选用了价格低廉的相控阵雷达，仅此就使综合建造价格降低了接近百分之四十。此外，威海级没有配备大口径电磁炮，只是可以采用电磁炮模块，还将造价减少了近百亿元。在以控制建造成本为最高目标的情况下，威海号的建造价格仅为二百二十亿元。如果算上外销分红，威海级的平均建造单价只有一百六十亿元左右，仅为昆明级的五分之一。
必须承认，海军做了妥协，也获得了一种足够廉价的战舰。