第二次普法战争的最早说法，源自安德鲁统帅的《告士兵书》。然而，它还有一个更为响亮，流传更广的称呼：“十二日战争！”。那是担当普鲁士特使的施泰因男爵赶赴科布伦茨，在法军统帅部里向安德鲁提交宣战书之日算起，再到首都柏林的最终不战而降，仅用去短短12天的时间。
真实的历史却是，法国的易北方面军已提前一周东渡莱茵河，借口清剿曾经杀害法国和平居民的凶手为名，对普鲁士最忠诚的盟友之一，黑森公国不宣而战，实施了全面占领与交通封锁。不过，历史一贯都是由胜利者书写的。那位安德鲁统帅说是什么战争就是什么战争；至于什么时候开始，同样也是征服者说了算。
易北方面军主力部队依照计划，于2月11日抵达莱比锡城下，这是一座隶属于萨克森选帝侯国的商业自由市，位于德意志东部的莱比锡盆地中央，在魏塞埃尔斯特河与普莱塞河的交汇处，城市的东北方向分别是穆尔德河与易北河。整个莱比锡地区河流众多，交通便捷，人口稠密，尤其是农业、畜牧业与工商业非常发达，足以供应易北方面军10万大军的食物、酒水与弹药等军需补给。
1507年，神圣罗马帝国皇帝马克西米连一世下诏，莱比锡周围15德里的范围内一直享有帝国集市的优先权，这就使得莱比锡的贸易集市地位日益突出。尽管在数十年来，由于普鲁士历代君主的勃勃野心，使得莱比锡屡遭战火蹂躏，但它依然是德意志境内最著名的的博览之城，商业之城。
莱比锡城郊的军营驻地，作为求婚特使的巴斯维尔正在将自己身旁的萨克森公国的城市官员、地方议员，以及贵族乡绅，逐一介绍给易北方面军司令官蒙塞将军、副司令皮埃尔将军（奥什将军），炮兵总监塞纳蒙将军、宪兵部韦德将军与代理参谋长沙恩霍斯特上校等人。
在欢歌笑语与相互奉承声中，宾主双方整整纠缠了近1个小时，巴斯维尔特使这才将客人们送出方面军的军营，自己则跟随蒙塞将军等人回到会议室。
“抱歉，先生们！”望着满脸疲惫不堪的将校军官，巴斯维尔略带歉意的解释说：“我们需要萨克森盟友的大力协助，从而打乱了大家的休息时间。”
蒙塞笑而不语，他朝奥什望了一眼，后者会意接过话题说：“事实上，方面军非常感谢萨克森盟友的协助，至少军需官们不用担心后勤补给会出现任何问题。”
按照安德鲁发布的赦令，在易北方面军在顺利抵达莱比锡之后，巴斯维尔将成为易北方面军决策委员会的七委员之一。整个决策委员会除了蒙塞、奥什、塞纳蒙、韦德、韦德沙恩霍斯、巴斯维尔等六人外，还有一个远在柏林的塔列朗。
其中，巴斯维尔与塔列朗均属文官（外交官）身份，在军人不得私自干政的同时，文官也不得以任何方式干涉方面军的军务。巴斯维尔主要职责是负责对外联络，尤其与萨克森公国等盟国进行衔接；塔列朗的使命是继续逗留柏林，并在军情六处的协助下，于普鲁士内部暗中鼓动反威廉二世的政治势力。
在方面军决策委员会的临时会议上，巴斯维尔通报了来自柏林的最新消息，他说：“塔列朗确信，只要方面军成功围歼集结于波兹坦一带的普鲁士军队主力，以普鲁士国王的兄弟亨利希亲王，内阁大臣阿尔文斯莱本、斯特伦塞和卢歇西尼等人为首的主和派就会接管首都防务，效仿七年战争中，宣布柏林为不设防城市，而不是继续负隅顽抗……
目前，普鲁士军队名义上的司令官依然是那位布伦瑞克公爵，但后者还留在自己公国的庄园里做修养，已经确认属于中风，并非普通的伤风感冒。目前，波兹坦的普军指挥官是陆军元帅威查德?冯?默伦多夫，出身于巴伐利亚公国。”
等到巴斯维尔汇报之后，蒙塞随即将目光转向宪兵指挥官，后者随即说道：“据情报部门确认，普军统帅部与他们的国王都相信法军会在1793年春季之前，坚守莱茵河左岸防线，等待普鲁士军队主动进攻的虚假情报。所以，普军部署于波兹坦和勃兰登堡一线的总兵力依然维持在7到8万人之间，其中仅有半数参加过1792年入侵法国的战争，余下的都属补充新兵，几乎没有任何作战经验。”
韦德将军再度补充道：“不过，依照普鲁士王国的军队动员法案，他们可以在两周之内将西线总兵力增加一倍，发展到15万；如果再加上从东普鲁士柯尼斯堡回调的数量，估计两到三周后，方面军将要面对至少20万普鲁士军队。”
这一期间，代理参谋长沙恩霍斯特上校已将作战地图悬挂于会议室墙壁一侧，等到韦德将军话音刚落，他便借助军事地图，接着陈述方面军的作战部署：
“……正是基于上述考虑，方面军参谋部拟定的作战目标，将是一周之内，围歼波兹坦和勃兰登堡一线的8万普军主力，最低程度也必须加以重创，使其无法形成一个作战集团，最终迫使柏林方面签署我们想要的和平条约。
尽管大军抵达莱比锡城下之后，易北方面军抵达普鲁士边境的事实已无法再做隐瞒。不过，依照原有的既定方案，从东渡莱茵河开始，方面军对外一律统称为马斯军团。军情六处的情报特工与外交特使们正积极促使普鲁士参谋部和他们的国王相信，法军统帅部仅仅派遣了3到4万人，目的在于偷袭柏林。
等到前头部队拿下易北河南岸的德绍城，那么北渡易北河的方面军与柏林之间之间仅剩下120公里，而且都是一望无际的平原与森林，之间没有任何防御性要塞或坚固堡垒加以隔绝。基于普鲁士人排兵布阵的习惯，那位年迈而保守的默伦多夫元帅一定会集结所有兵力于波兹坦南面平原，阻击我军向柏林进攻。至于未来两军会战地点，我预计是在米兴多夫与努特塔尔一线。”
奥什将军忽然站起身来，他站在地图前端详了半天，继而眉头紧锁的转过身来，对着作战部长质问道：“为什么不依照原有方案，绕道东南方的措森与维尔道一线，从东面进攻柏林，却是改为米兴多夫与努特塔尔与普军进行会战。此处左右两翼方向都是茂密的森林，大片的湖泊与河流，仅有中间一条狭长通道可供方面军向北通行。一旦我军没能及时成功突破普鲁士军队的防线，就很容易与敌人在此形成相互对峙的不利局面。等到三周之后，源源赶来的普军反而会对我军形成一个大包围圈。”
似乎是在等候指挥官的这句询问，沙恩霍斯特很是信心十足的解释说：“皮埃尔将军，哦不，抱歉，是奥什将军！”会议室里响起一片善意的轻笑声。
为扰乱普鲁士方面的情报收集，奥什将军目前的对外称呼是名不见经传的“皮埃尔将军”，其用意在于掩饰第一军（原北方军团）抵达普鲁士前线的事实。至于已被裁撤原摩泽尔军团，北方统帅部宣布已经并入现为第三军的原莱茵军团。
需要说明的是，上述这些措施都是种参谋部精心拟定的战略欺骗与战术欺诈的部分内容。目的在于促使处于“兵力占优”的普鲁士军队放弃消极防守，继而主动出城迎战，而不是龟缩要塞与城池，与易北方面军大打消耗战。
回到自己座位的奥什将军同样也笑了笑，示意作战部长继续说下去。
沙恩霍斯特说：“之所以更改方案，那是巴斯维尔先生于昨天下午告诉我，在军情局与富尔顿工程师的协助下，四艘内河单桅商船已被成功改装成“马斯1号”蒸汽炮艇，并试航成功。这4艘炮艇总共装备了52门12磅火炮，昨天一早已从德累斯顿起航驶入易北河，并将配合勒费弗尔将军的先头部队，攻占60公里外的德绍港。”
按照这位代理参谋长兼作战部长的全新方案，一旦这4艘蒸汽炮艇沿着易北河一路北上，借助便利的人工运河，成功驶入施诺维湖与哈菲尔湖，就能在普鲁士军队的右翼方向形成一个巨大威胁。一旦条件允许，炮艇编队还能够协助易北方面军，在普鲁士军队的腹部与背后实施抢滩登陆作战，动摇其军心士气的同时，从而攻占波兹坦，威逼柏林。
……
德绍，位于穆尔德河汇入易北河处附近，距离莱比锡以北不足60公里。17世纪之后，这里边一直为安哈尔特王朝伯爵、君主和公爵的驻地。
数百年来，安哈尔特王朝作为萨克森公国保护国的存在，就如同西面的图林根诸侯一样。等到腓特烈大帝攻占德累斯顿之后，那位安哈尔特伯爵便改换门庭，投靠了更为强大的普鲁士王国。数年前，普鲁士国王威廉二世不顾萨克森选帝侯腓特烈?奥古斯特一世的强烈抗议，坚持将利奥波德三世册封为安哈尔特-德绍公爵，使其在国家地位上不逊于萨克森公国。
此时时刻的德绍城头塔楼，53岁的利奥波德三世正在看着川流不息的法国士兵，高唱着乱七八糟的各种军歌，以并不整齐的行军序列向自己扑面而来，人海洪流在石灰石大道上犹如地毯一样铺展开来，成千上万个头盔与军帽有节奏的上下晃动，显得蔚为壮观。
然而，等到这支法国-军队发现河面上的石桥已被守军炸毁之后，好像打翻了粥锅，人喊马叫，居然乱得一塌糊涂。在足足等待了40分钟之后，那位愚蠢的法军指挥官才决定涉水过河。期间，那些穿着各色各样，奇装异服的随军商贩和妓-女在千军万马中东奔西走，并不顾宪兵的反对，同官兵们暗地做交易。
“这就是迫使4万普鲁士军团投降的法国-军队？”奥波德三世的心中很是纳闷，精明的布伦瑞克公爵怎么就输给了如此军容不整且不停号令的法国佬。
“你们看到法国人有多少兵力？”安哈尔特-德绍公爵扭头问道。
两旁的将军与参谋纷纷收起手中的单筒望远镜，纷纷表示：眼前的这万余名法国士兵中除了两个轻骑兵团外，其他的都是军纪不严，缺乏训练的线列步兵；火炮到是有几门，但都是小口径的4磅炮，属于一个不满编的炮兵连队。见状，指挥官们纷纷上前请缨，希望能出城迎战，将法国入侵者赶出自己的国土。
此时，利奥波德三世也颇为心动，身为普鲁士亲王兼安哈尔特公国君主的他也想效仿自己的父亲利奥波德二世，也是一名普鲁士元帅，腓特烈大帝手下最有军事才能的将领之一。尽管老公爵在利奥波德三世10岁那年不幸病逝，但公国的无数军人依然在传颂老普鲁士元帅曾经的辉煌战绩。
当年在霍亨弗里德堡战役中，利奥波德二世率领21个步兵营排著整齐的横队，冒著奥地利炮火勇敢无畏地前进，忍受著伤亡，一枪不发，一直走到火枪瞄准的有效射程以内，随著一声令下，排枪齐射，他们的火力是如此地具有毁灭性，据说第一排齐射就打倒了一半敌军……
经过短暂的考量之后，利奥波德三世决定御驾亲征，选择在城下恢复父辈的荣誉。很快，1万多公国-军队离开城池保护，并在城下排列成整齐划一的队列，准备向两公里外的法军发动猛烈进攻。
此时，已在今天凌晨就秘密隐藏于易北河南边，野河荡附近的4艘伪装成萨克森公国的单桅商船开始显露出自己的真实獠牙。这4艘炮艇突然升起了法国三色旗，并迅速掀开了炮衣，继而将52门火炮对准了毫无防范的公国-军队……
下午1时，莱比锡军营里收到了勒费弗尔将军送来的捷报：方面军先头部队在4艘炮舰的强大火力支援下，于德绍城下成功歼灭了1万5千名敌军，走投无路的安哈尔特-德绍公爵最终宣布无条件投降；与此同时，法军伤亡还不足两百人。