“爹，您还没睡呀。”柳絮心虚得低了头，畏手畏脚地挪了进来。
“大姑娘家家的，三更半夜地跟个年轻爷们儿轧马路，不知道害臊啊？！”柳承贵极力压低了声音，却压不住声音里的怒气，“我说的那些话，你都当耳旁风了？”
“我……”柳絮在灶间门口站定了，有些结舌，手里搅着辫梢，本想支吾过去，话到嘴边却索性心一横，不服气地低声道：“人家外国，男的女的都是自由恋爱，一起看戏逛公园根本都不算什么。”
她这么一说，柳承贵的火更大了，“呸，你越发没脸地胡说起来了，还自由恋爱！想来这也是那姓冯的跟你说的喽？他教了你不少东西呀！自由恋爱，那是那些吃饱了撑的洋学生和大宅门里的小姐们干的事儿！你算什么？你还是老老实实给我待着，将来三媒六聘地嫁人完事儿！”
他说着说着忽然醒过味儿来，“自由恋爱？你跟姓冯的已经恋上爱了？”
柳絮一甩辫子，“哎呀，爹！过一会我就得起来吊嗓子，不跟您乱说了，我先回屋睡去了。”话没说完，她已拔脚逃也似的急步进了西屋。气得柳承贵在门槛上连连敲着烟袋，一边急怒道：“我跟你说，就凭你那牛心左性的傻劲儿，一根直肠子不会拐弯儿，真进了宅门里还不让人欺负死？趁早死了那心！……我跟你说的听见没有，喂喂……”
他只管在那里压着声音低吼，柳絮早将门“砰”地一声关上了。
一夜乱梦，柳絮翻来覆去睡得并不踏实。每个梦里都有冯思齐的脸，遥遥笑着冲她招手，她却无论怎样拼尽全力奔跑都到不了他近前，直急得出了一身大汗。从天而降的浓雾渐渐隐住了他的身子，模糊了面容，直到彻底消失不见。她惊慌地大声叫着他的名字，空旷的山谷中却只有悠长的回声在半空里回响。
她在黑暗中猛地坐了起来，浑身冷汗淋漓。原来是梦，原来只是梦……她将手按在胸口，努力让那颗突突狂跳的心脏平静下去。还好，这都不是真的……她安慰着自己，努力冲自己笑了笑。
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第二天晚上,春明戏院的上座率只能用火爆一词来形容。
柳絮才一亮相，满场立刻轰然叫好，四面八方大大小小的花篮不停地被送到台上。柳絮暗自向楼上包厢扫了一圈，没有见到冯思齐的身影；眼风再往一楼大厅里一转，却见他一个人安安静静地坐在角落里，桌上一壶清茶两碟点心，他一手端了茶盅，全神贯注地瞅着台上。两个人的目光在空中无声地相遇，笑意便在眉目间暗暗漾了开去。
等到谢场的时候，常五爷在二楼遥遥地努了努嘴，便有随从抓了大把的现洋向台上抛洒，一时间亮闪闪的银圆在台上当啷啷乱滚，场内顿时人声鼎沸，楼上楼下看客们纷纷站起来拼命鼓着掌喝彩，那热络嘈杂的声浪直要将房顶掀翻一般。
柳絮完全没有防备，被眼前的繁华热闹景象吓了一跳，头晕乎乎的，几乎是落荒而逃到后台，站定脚步，犹自呼吸急促，如在梦里。
四姨娘笑吟吟地走了过来，手里拿着几张朱红请贴，满面春风地对柳絮说：“可要把我们絮儿累着了……你瞧瞧，好几家要请了你过府去堂会，还有重了日子的，可去哪一家好呢？”
她皱了眉翻着请贴，自言自语道：“日升源张家老爷最大方，给的缠头向来最丰，又喜欢捧小新人儿。他家老太太这个月二十二做寿，你就去他家，其他的都推掉。要有挑有拣的才能显出身份……”四姨娘成竹在胸，气定神闲地对柳絮说道：“你就按四姨说的做，准没错，保证你顺风顺水的一路红下去。”
她留下一张贴子，将其余的归拢成一撂，扬声叫伙计：“顺子，过来，把这几张贴子送回去。跟那几位老爷太太们说玉秋老板不得闲儿，天天都排满了，过几天再请吧……缓着点声气儿说，去吧。”
她琳琳琅琅地说着，声音清脆如珠玉落盘，从容又如大将沙场秋点兵，柳絮几乎插不进话去。末了，又听她扑哧一笑，打趣道：“你先把这张老爷子攀上，以后这里里外外的四季衣裳都不用置办了，自有人按时节送了来——这南北四九城有名的大绸缎庄都是他们家的。”
柳絮几次想要说话，只是插不进嘴；好容易等她吩咐完了，刚要张口，四姨娘忽地又想起一事，两臂抱在胸前，食指轻轻叩着下颏，笑道：“我看你们也该搬家了，那个大杂院儿太不象样儿！这说话你就要蹿红了，哪有红角儿住那种破地方的？说出去让人笑话！抓紧时间在这城里赁上个两进的院子住，早一天安顿下来，早一天能踏踏实实地赚钱！”
后台的阿嫂送了冰糖百合银耳汤来给柳絮润喉，柳絮接了，忙含笑道谢。一个清瘦的人影从身旁悄无声息地走了过去，径直走进更衣室的最里头，不声不响地坐下卸妆。
柳絮心里不安，抬眼瞅着四姨娘，轻声道：“是不是我抢了粉老板的位置？压轴戏原本是她的吧？我才来两天，心里有些不得劲儿……”
四姨娘眼皮也没抬，慢条斯理地舀了一勺银耳汤，“安心唱你的，别什么都往自己身上兜揽。”
“可是……”柳絮欲言又止。
四姨娘随手将细瓷小碗递给阿嫂，噗地吐出一颗枣核，淡淡道：“你知道她多大了？二十六了。这个年纪再红也是灯油将尽，没几天折腾了，懂不？我不紧着找人接上手岂不傻了？你才十八，嫩得一把掐得出水的年纪，还有大把的好日子呢。”
四姨娘明媚地呵呵笑着，伸出纤纤玉手遥遥地向粉艳霞一指，努了努嘴儿，低声道：“那一位，本来汤司令看上她了，想纳她作小，她倒绷着想拿个乔；一来二去年纪也拖得这么大了，人家司令要什么女人没有？十七八水灵灵的大姑娘要多少有多少，还稀罕你？”
她脸上笑吟吟的，轻描淡写的语气，听起来倒有两分惬意。
柳絮“哦“了一声，不由得回身向内望去，见粉艳霞脸上淡淡的，努力挺直了背，竭力作出不在意的样子在那里用湿手巾擦着脸上的粉，心里忽然很不忍。见四姨娘已经出去了，迟疑了片刻，便走了过去，将那碗银耳羹轻轻放在粉艳霞手边，含笑道：“阿嫂刚送来的，粉老板润润嗓子。”
粉艳霞瞟了柳絮一眼，脸上微微冷笑道：“谁都有老的那一天。”（未完待续）