粉艳霞瞟了一眼，脸上微微冷笑道：“谁都有老的那一天。你以为你能强过我么？”
她很快地站了起来，大声吩咐老妈子：“出去叫车，回家。”随即正眼也不瞧柳絮，带着一脸油彩，就那样走了出去。
柳絮低头瞧着那碗莲子羹，有片刻的愣怔。阿嫂打来水，肩上搭着白手巾，站在一边准备伺侯她洗脸。她才将手巾沾湿，就听见远远有人一路哈哈笑着掀帘子走了进来，才一进来就连珠炮般笑道：“快洗了脸，走走，我带你到俄国人开的俱乐部里看大腿舞去！”
柳絮心里一紧，眉头就微微皱了起来，抬了头苦笑道：“五爷，恐怕我去不成了。昨儿回去夜里就发了烧，今天是强挣扎着来的，现在还烧着。郎中说让早点回去喝了药就躺下发汗呢……”
常五爷笑嘻嘻地凑到近前，一边说着“哦？我瞧瞧”，一边抬手就要在柳絮额头上试温度。柳絮绷起脸将头一偏，避过了他的手，皱眉道：“怎么，五爷还不信么？”
常五爷退后一步，嘴里叨着根牙签，半眯着眼睛将柳絮上上下下打量了一遍，脸上笑容慢慢收敛了，拖长了声音一字一顿地说道：“我要是非让你去呢？”
一股怒火在柳絮心里腾地蹿了起来，她暗暗咬了咬牙，脸也冷了下来，抬头目不转睛地迎视着常五爷，同样一字一顿地应道：“我要是非不去呢？”
屋子里陡然安静了下来，空气不再流动，凝固成一堵厚重的墙，令人呼吸困难。阿嫂在旁边吓得大气也不敢出，只瑟缩着身子低头瞧着自己的脚尖。
常五爷微眯的双目中精光四射，直直盯着柳絮，冷冷的目光犹如锋利的刀子般切割着她的肌肤；柳絮秀眉微拧，尖尖的下巴微微扬着，亦是一眨不眨地与他对视，目光清亮亮的毫无畏惧，倏忽间变成了一只临战的小刺猥，抖开了满身的刺，全身戒备着只准备应战。
足足过去了两分钟，常五爷忽然仰天哈哈大笑起来，手指着柳絮道：“好，小妮子还真有个倔劲儿！我喜欢！我常五就是不爱干强迫人的事儿，尤其是——我喜欢的女人。”他吐掉嘴里的牙签，声音一下子又恢复了温柔，笑咪咪地说道：“我迟早让你心甘情愿地来找我。行，你歇着。”他说完便转身走了出去。
空气重新流动起来，柳絮没想到常五这么轻易地就放弃了纠缠，倒很是意外；神经一松驰下来，就觉得整个人都失去了力气，软软地靠在了椅子背上。
阿嫂这才将魂魄归了位，两手一拍，恐惧地低低叫道：“啊呀小姐，你怎么敢这样子跟五爷说话？他生气起来没有你的好果子吃的……你就顺着他去一次不就行了？何必……”
柳絮低头洗脸，急急地大把大把捧着水往脸上泼着，故意溅起大大的水花，半晌方拿手巾抹了抹脸，咬牙说道：“有一次就有第二次！我难道每次都要顺着他下去吗？我不愿意，不高兴，很烦！就这样。”
阿嫂惊讶地望着她，有些迷惑。这新来的小姑娘看起来温柔和顺，说话从来没有高声过，见人说话都是微笑着，没想到竟也有这么一幅倔脾气，看不出来呀；可是，得罪了五爷，对你又有什么好处呢？终究是有些傻气。
阿嫂心里感叹，不以为然地笑了笑。
柳絮发烧是假，柳承贵伤了风倒是真的。昨儿在院子里蹲了半宿，从年轻时一路想到现在，从前那些支离破碎的片断回忆都飞了回来。他想到柳絮的娘，想到她下葬那天漫天飘飞的冷雨，想到一岁的女儿浑身裹着灰白的麻布缩在自己怀里哇哇哭嚎……柳承贵鼻涕眼泪糊了一脸。
到后半夜回屋胡乱睡了，也是在炕上烙了一夜的饼。早起便觉得头晕眼热，身子沉重。欲待不跟着来，对女儿却总是觉得不放心，才登大戏院的台，老怕她出什么差错……
但其实，他根本就不用来。现在等于是女儿一人养活着他们整个戏班子。除了女儿，春明给班子里其他人安排的戏码寥寥无几。有，也不过是跑跑龙套。人家从来不缺会唱戏的角儿。
签了包月合同，女儿每天要唱两场，以此来养活他们这一大班闲人；四姨娘一盆火地赶着叫人去赁院子，办家具，置衣服给他们，前提是扣下头一个月的工银；每天都收到客人不少的打赏和红包，可除掉大部分交给春明的以后，拿到手里也就没多少了。当然，即使是这样，也比在天桥风吹雨淋的强多了……
柳承贵坐在后台口，看着女儿在台上柔软的身段，也似乎看到了她额上细密的汗珠。他无声地叹了一口气，心里揪痛着，觉得愧对了女儿。
后台出口对着戏园子的后门，柳承贵独自坐在那里抽烟。烟雾缭绕中，他看见冯思齐走了过来，一直走到他面前站住了脚。他高高地站着，身姿挺拔，从容不迫。