所谓靴，是一种高度在踝骨以上的长筒鞋，原为北方游牧民族穿用，多为皮革制成。我国在三干八百多年前，已有皮靴出现。战国时期，赵武灵王提倡“胡服骑射”，靴才开始流人中原。南北朝时期，妇人常以冬至日添置履袜及靴。而靴流人中原作为礼服配套时，造型更为完美；这时，开始有**靴出现(用六块皮革拼合缝制而成)。到唐代，官庶普遍穿靴；靴有长筒、短筒、圆头、平头、尖头等多种款式。宋代初期制鞋工艺仍沿用唐、五代。宋后期，用黑革为其面加以靴筒，里面衬毡子，靴高八寸，文武官员按其品级服色来饰其靴边缝滚条。宋、辽、金、元时期，靴的式样较多.有鹅头靴、云头靴、花靴、颉嘴靴、旱靴、革翁靴、高丽式靴等，造型简单，靴的颜色随衣搭配。
历史考证：明朝时期，朝廷禁止普通百姓穿靴，只有朝中人以及富人和文化人可以穿靴，穿靴有了等级制度。到了清代，虽然废止了这一制度，但对朝中之人穿靴有了硬性规定：即朝中之人休闲时可以穿鞋子，但穿公服时仍必须穿靴子。当时的靴子面料一般多为黑缎，式样初期为方头，后改为尖头，但和朝服配套的靴子仍是方头靴。民间的尖头靴，贫富式样相同，只是用料有严格区别，富者在春秋时，可穿青素缎靴，冬季可穿青绒靴。贫者只能穿青布靴。在官场，牙缝靴为高级官员所穿，其他官员所穿大都是黑色缎料方头靴；而武弁、公差所穿的靴子又称“爬山虎”，也就是轻便短筒薄底靴。
而清代满族旗人妇女所穿的是一种高底鞋，一般称之为旗鞋，又俗称“花盆底鞑”。该旗鞋的鞋子为木底，跟在中部。由于满族妇女从小骑马，因此她们穿这种跟在中部的鞋子特别适合，尤其是贵族妇女，普遍穿这种鞋，所以称为“旗鞋”。旗鞋的木跟镶装在鞋底中间，一般有三寸多高，整个木跟用白细布包裹，也有外裱白绫或涂，俗称“粉底”。旗鞋的面料为绸缎，上绣五彩图案。随着年龄增长，鞋底高度也逐渐降低，一般老年或劳动妇女，大都穿跟稍矮的鞋，如“船形高底鞋”等，有的就干脆穿平底鞋了。
在中国鞋文化史上，值得一提、但不值得颂扬的是三寸金莲。所谓三寸金莲既是指女人的小脚，又是特指缠足女人所穿的鞋。根据现在所发现的历史实物来看，那种鞋一般只有五、六寸长，最长不超过七寸，而最小的只有四寸多一点。
然而缠足风俗在中国历史上究竟从什么时代开始，为什么将女人的小脚或者其小脚所穿的鞋称之为三寸金莲，至今也没有确切的说法，专家们意见难以统一，各有各的说法。
在中国民间有一个广为流传的关于缠足风俗以及三寸金莲由来的故事传说，因此少数鞋文化专家依据该传说，认为三寸金莲的由来应该在隋朝。该民间故事的梗概是：隋朝时，荒淫无道的昏君隋炀帝，乘龙舟从运河到扬州游玩时，竟想用百名美女为龙舟拉纤以示帝王的尊贵，于是便下诏征召。一位名字叫做吴月娘的女子被选中，而该女子自幼缠足，一双小脚不到四寸长，脚弓如弯月，非常漂亮。因为该女子十分痛恨隋炀帝的荒淫无道，于是将锋利的小尖刀藏在鞋中，准备寻找机会刺杀隋炀帝。凑巧的是隋炀帝无意间见到吴月娘后，非常喜欢，特别是欣赏她那一双缠足的小脚，于是就下旨，召见吴月娘上龙舟，想细瞧那双小脚。吴月娘上了龙舟后，借近身隋炀帝的良机，突然从鞋中抽出小尖刀刺向隋炀帝，不料隋炀帝一闪身，仅被刺中手臂。吴月娘见刺杀不中，又见四周武士围了上来，自知事已败露，便随即投河自尽了。这件事给隋炀帝刺激很大，他当即就下了一道圣旨：“女子再美，裹足者不选”。
此事传到民间后，人们为了怀念吴月娘，竟鼓励女人裹起脚来，以示纪念，缠足风俗由此而来。
不过传说毕竟是传说，而研究鞋文化的大多数专家认为根据现有历史资料来看，缠足风俗以及三寸金莲的提法应当是始于南唐(公元937年—975年)。据考证，李煜也就是南唐皇帝李后主喜欢美色及音乐，他用黄金制成莲花台，高六尺，曾令宫女睿娘用帛缠足成弓状，在此台上为他跳舞。
据此，鞋文化专家认为三寸金莲的提法和这一历史史实有关——正是李后主令宫女舞娘用帛缠足，使脚纤小弯曲作新月状成弓形，并在金制莲台上面跳舞，回旋有凌云之状，宫女舞娘的小脚以及所穿的鞋才被称为“三寸金莲”。此后，宫内外皆仿效之，形成妇女缠足以小、瘦、尖为美、为贵的民俗。
让人不可理喻的是：缠足本是残伤幼女的丑陋风俗，可在民间却大为盛行，自南唐开始，一直沿袭到辛亥革命年间；甚至民国年间此风俗并未杜绝，即使在解放初期仍有极少地区还有缠足习俗，缠足的历史竟高达上下一千多年。
至于三寸金莲的款式，由于中国疆域辽阔、民族众多，因此各地女人所穿的三寸金莲的款式自然受民族风俗、文化背景等影响而有所不同。不过，大体上讲三寸金莲分南北两大派风格；南派风格以浙江为代表，北派风格以北京为代表。相对来讲，南派的三寸金莲较别致、细腻，绣工考究，而北派的三寸金莲则较粗犷、较大方。
应当说缠足虽然能让女子显得娇小可爱，但是这一风俗有着浓重的封建意识，它体现的是夫权思想，而把女子当成男人手中的玩物。事实上，三寸金莲不仅束缚了女子的行动自由，而且缠足必须从幼年开始，外来的束缚阻碍了幼女天足的正常生长，无疑给幼女带来**和精神痛苦。因此，可以说在中国鞋文化史上，唯有三寸金莲代表了腐朽的统治阶级思想，是中国鞋文化的一种耻辱，应当受到批判和谴责。
到了民国时代，由于受新文化运动影响，西方的鞋文化开始渗透中国，机械生产的各种布鞋、胶鞋、雨鞋、塑料凉鞋以及高跟皮鞋、皮靴流入中国；至此中国的鞋文化吸取了西方的鞋文化的优点，结合中华民族的特点，走向了高速发展的道路。
综上所述，中国鞋文化历史悠久，具有鲜明的民族特色，即使在当代也是如此，比如一带女布鞋几乎成了中国妇女的国鞋，而外国妇女到中国最喜欢购买的就是一带女布鞋。更令国人骄傲的是：20世纪初，人们意外地在辽宁凌源牛河梁红山文化(公元前3500年)遗址中，发现了一件裸形少女红陶塑像，可惜头部、右足缺失，残高不到十厘米，左足上却穿着一双短筒皮靴，其特征十分明显。这就把我国制鞋工艺史上溯到五千五百多年前。
此外，鞋文化专家在新疆温泉县阿尔卡特草原发现的一尊石人像(据测定约在公元前3000年左右)，它身高2米，圆脸深目，面部饱含威武神情，身穿宽厚的翻领大衣.腰间束带，足登高筒皮靴。它真实地反映了远古居民着靴的原始面貌，以及远古鞋文化的特征。
在此之后，陆续出土的文物有不少都带有鞋文化的印迹；比如甘肃玉门火烧沟又出土了年代为四坝文化(公元前2000年)的彩陶人形壶，壶上也为一裸胸女子，足上穿的是一双尖头大鞋，鞋头尖深而锐，平底形制。青年女子裸胸穿靴鞋，据鞋文化专家研究可能是源于当时某一种社会习俗与宗教的原因。
追溯中国悠久的鞋文化历史，我们为祖先的聪明才智所叹服。不是吗？——在遥远的五千多年前的新石器时代，人们已穿上各种皮制靴子，有短靴，高筒靴、中筒靴、还有翘头鞋等；它们的材质、鞋的形状几乎和现代鞋的样式相似，可以说这是一个奇迹，真令人不可思议，又叫人惊叹不已。从这一奇迹中，人们深感祖先的惊人的智慧和创造力，同时也为祖国的鞋文化源远流长而自豪。
但这些出土靴鞋的样式就当时社会生产力以及生产技术水平来看，人们的确难以想象，不禁要问：这些靴鞋是怎样生产出来的？当时是否有鞣革、缝纫技术？特别是生产靴鞋的原材料是原始兽皮，还是经过人工加工的皮料？这些疑问对于现代人们来说，至今仍是一串有趣的谜，人们期待着中国鞋文化专家继续研究探讨，尽快拿出答案。
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