日子就这么在萧鸿的逍遥闲散中过去，很快就到了公布殿试名单的时候。
会试一共有五百名各地举子参考，其中二百人能通过会试，这二百人里又有五十人，能参加由皇帝亲自主持的殿试，决出最后的名次。
萧鸿的名次与他他自己所料相去不远，是三四十位，能参加殿试，却又不是特别拔尖。沈衡考得却比萧鸿想得要好，竟然是会试笔试的第二名，在他前面的那个是个淮南道来的举人，年岁已经三十余，也早有才名，算得上一方名士，风头十分强劲，被他压一头也不冤。但沈衡在京城内声名极好，才气早为众人认可，长相也出众，给皇帝留下好印象极其容易。只要他殿试上没失心疯了胡说八道，一甲是没得跑了。
殿试那日，萧泱携着三弟一道进宫应试。殿试由皇帝亲自主持，不仅要写，还有口头应对。文武百官在一旁共同监场，考的不仅是才学，还有礼仪气度，心理素质和临场应变。
萧鸿年仅十四，身量尚小，却因名次靠后被排在队尾。萧泱作为大理寺少卿，本该站在文官前列，却因担心小弟，偷偷往后站了站，同户部的几个官员站在了一起，死死盯着小弟一举一动，生怕他有什么失仪闯了祸。
大玄的皇帝陛下云晏已经坐在了龙椅上，仔细打量着阶下齐齐整整站着的五十位考生。年长的已经胡须花白，年幼的还一脸稚气；富贵的一身绫罗绸缎，寒素的只是粗布麻衣；紧张的捏着袖子抖抖索索，自信的安安静静地看着地面……这些人毫无疑问是大玄的精英，这最后一步的殿试，会决定他们的才华，被用在什么地方。
皇帝摆了摆手，身边的太监捧着金盘，给各位考生发下纸笔。第一题是笔试，考一轮诗赋，以春景作诗，格律不限。
这一题自然是好答的。金殿之上并无甚春景，没有即景之说，全凭才子们肆意挥洒。只是谁能写得最好，就不一定了。
时限是一炷香。香燃尽之后，太监将诗作收上来，贴在殿前，由文武百官和皇帝一同评论。
云晏走到贴着诗作的看板前将五十首诗粗粗扫了一遍，突然指向其中一首诗道：“诸位爱卿，以为这首如何？”
众人伸长脖子看去，早有站得近的读了出来，道是：
东城渐觉风光好，縠皱波纹迎客棹。
绿杨烟外晓寒轻，红杏枝头春意闹。
浮生长恨欢愉少，肯爱千金轻一笑？
为君持酒劝斜阳，且向花间留晚照。
一群考生在听到“绿杨烟外晓寒轻”时就已经开始叹气了。光这“轻”和下句的“闹”字，就已经绝了。众臣也是惊喜赞叹不绝，皇帝的表情也是相当欣赏。
萧泱叹了口气，正想说些什么，却听见身边一声冷哼。
他回过头，看见户部的主事韩禹抱着双臂站在那，脸上毫无表情，眼神中却透着一丝不屑。
“韩大人可有什么高见？”周围人显然也不是聋子，听见了这一声冷哼，纷纷带些不满地发问。
萧泱有些疑惑，他没记错的话，韩禹不是科举出身，而是几年前举逸民由户部尚书直接推荐的，在农事方面颇有些才干，但是从未有诗文之名。这首诗大家都觉得好，韩禹难道还能挑出毛病？
韩禹看着投来不解目光的众同僚，淡淡道：“并无。只是慨叹，这位石公子当真是偷天妙手绣文章，要拔头筹呢。”不知是不是萧泱听错，他在“偷”字上特别用力。
皇帝没有听见后面臣子们小小的争议。他正注意着这首诗的作者。石越，这个名字他相当陌生，会试时他的文章似乎并没有这么出彩，没有名列前茅，是以皇帝陛下并没有什么印象。云晏令太监寻出了石越的会试文章，草草翻阅了一下，写的却是新奇，有些巷战对抗、以弱胜强的论述颇为有趣，只是辞藻不甚工，文法也粗糙，那些老学究主考不过把他列为这五十人的压尾罢了。
云晏拿着那份文稿沉吟了一下，科举终究是要选有真本事的人才而不是只会写文章的人，辞藻文采都是次的。这个石越，可能真是个贤才。
“石越是哪个？”云晏回到龙椅上坐下，看似颇为随意地问了一句，就见一个考生出了列，跪地叩首。
云晏扫了一眼，长相气度都很平凡，扔进人堆里就找不到的那种。只是眼底却有一种莫名的自信，叫人很是欢喜。
“会试时，你写到一些对付东南海寇的策略。”云晏很感兴趣地问道：“说是什么……鸳鸯阵？”