“这个……”
“你们不希望报仇？”
“这个……”
“把所知道的消息告诉我，我去找他们。比喻说，那些人的去向，那些人的真正面貌等等，我相信他们再神秘，也逃不过你们地头蛇的耳目，因为癞皮蛇已暗中将情势
告诉你们，你们应该有所准备，所以我来找江老三，那些人欠我一条命！”
“江三哥的确到老城里去了，你所要的消息在下无条件奉告，希望对彼此都有好处。”
“高兄，在下先行谢过。”
“那些人一个月前就悄然抵达，分散在各处小客栈，没引起咱们弟兄的注意。那位小秀姑祖孙来自南方，她是搭上赵老大的拜弟黑鱼，才租到房屋落脚。赵老大是在出事的前三天被人所挟持肋迫，对方身手之高明骇人听闻，老大不敢不和他们合作。”
“那位自称地老鼠的人……”
“他就是扶持老大的主事人，底细如谜。”
江星沉默不语，半响，说道：“那他们的去向……”
“秀姑是独自走的，化装为小伙计，过富民桥走鲁港，我们的弟兄不敢拦截她。其他的人……”大汉一一相告，极为合作。
“谢谢高兄的合作，再见。”他抱拳施礼道谢，和隐匿形迹的白灵循原路回到泊舟处。
舟横渡大江，靠上了老石矶，江星和白灵上岸到了江心楼旁的小亭，将佩剑解下，往亭心的桌面一放，背着手目光灼灼盯着不远处的雨神观不言不动。
不久，一个香火道人出了观门，迟疑地向江心楼走来，眼中有警戒的神情，距小亭三四丈便悚然止步。
江星那冷森森的目光，凶狠地盯着愈来愈近的老道，嘴角噙着骇人的冷笑。
老道终于硬着头皮入亭，畏畏缩缩地稽首行礼问：“施主万安！贫道稽首，请问施主……”
“在下不多费唇舌。”江星阴森森地说：“在下知道青角鲨秦卫，龟缩在贵观逃灾避祸。道长去叫他出来，在下有话问他。
他如果不出来，我自在公子姓罗的自然会揪住他的耳朵拖出来。他该往州城躲，这里怎藏得住？”
“贫……贫道遵命。”老道惶然退走，几乎腿软摔倒。不久，顶门凸起不生毛发，身材雄伟的常德城之霸，青角鲨秦卫出现在宫门外，手中挟了一把开山刀，苍白着脸，流着冷汗，战抖着向水心楼接近。
“你……你是自……自在……公子罗……大侠？”青角鲨在亭外惊恐地问：“找……找在下……有……有何贵……贵干？”
“是谁与那批人接头的？”江星沉声问：“你花了多少银子，请他们暗杀德安船行的翻江鳌郑启隆？”
“这……这真是天大的冤枉！”青角鲨焦灼地急叫：“在下与徳安船行，过去的确有仇恨，但乡里乡亲的，并没有什么大不了，犯不着杀人流血报复。凭在下的身份地位，三
步一拜五步一叩，也不配请江湖高手去杀人，翻江鳌一死，镇八方林捕头便过江来查问，一口咬定在下买凶手杀人，幸好他没有证据，无法行文押在下过江法办，可把在下吓得六神无主，不得不躲起来……”
“你认识果报神安康宁？”江星转过话题追问。“闻名而已，从未谋面。”
“你的确没参与其事？”
“我可以对天发誓，如果我参与了，天教我雷打火烧绝子绝孙。”青角鲨发誓发得怪流利的：“早些日子，德安船行的船在老洲搁浅，还是我派人把船拖出来的，并不因为私人恩怨，而把江湖道义搁在一边。”
“我相信你。”江星稍稍思索，脸上的神色不再阴冷：“你继续躲吧！记住，今天你我会面的事，泄漏一丝口风，将有杀身之祸。你从来没见过我，知道吗？”
“知道，知道。在下本来就不认识你。老实说，你是不是自在公子罗大侠，现在我还存疑。”
“很好，很好，你继续存疑吧，后会有期。”
一连两天，江星跑了不少地方，每一次返回客栈，他脸上的气色就差一两分。当这天午后不久他进入客栈的店堂时，脸色已是青中带灰，无神的双目，艰难的步伐，与及浑身散发出来的药味和腐败味，皆说明他已是一个与阎王爷攀上亲戚的人。他腰佩的长剑，似乎快要将他压垮啦！
“客官，你……你怎么啦？”扶住他的店伙关切地问：“你的神色真不好，是不是伤口又发作了？”
他受伤店伙是知道的，每天都由店伙请郎中来诊治，上药服药愈治愈糟。
“我真有点支持不住了。”江星喘息着说。
“客官，支持不住就该好好歇息呀。”店伙扶住他往里走，走向他的院落。
“我不能歇息。”江星急促地说：“我知道我快要死了，但未死之前，我要查出暗杀我的人，不手刃他们死不瞑目。”
“客官……”
“我或许会死在你店里。”江星痛苦地喘息：“劳驾叫人去请罗郎中来，他的草药凉凉的，对伤口比较适宜。还有那位庄郎中，劳驾派人一起请来。”
“好，我这就吩咐小伙计去请郎中。”
罗郎中的店在常德客栈东西半里地，在本地是颇有名气的郎中，对治跌打损伤学有专精。
罗郎中离开客栈返家时，已经是申时左右了，前脚进店，后脚便跟入一位高高瘦瘦的中年人。
“罗郎中吗？”中年人入店便出声叫唤：“辛苦辛苦，刚从常德客栈回来？”
“是的。”罗郎中转身，将药囊信手交给照料店面的伙计：“兄台有何见教？请里面坐，请。”
店堂右侧是诊病的小厅，摆满了一捆捆干草药，架上一排排瓶瓶罐罐，药味极浓。
主客双方客套一番落坐，小伙计奉上茶退去。来客自称姓孙，来自南方东洲。
“罗郎中，在下是从客栈跟来的。”姓孙的开门见山道出来意：“你那位病患与在下不但是同乡，而且同是一条街开店的邻居。他这人性情乖僻，好勇斗狠不易亲近。但看在同乡，我不能搁下他不管，所以打算私底下雇艘小船，请几个人强迫他回家，如果不用强，他是不肯走的，报仇的念头太强烈，他不会听从任何人的劝告。”
“是的，他不会走。”罗郎中说：
“有时候昏迷，仍然口口声声说什么姑土的……姑土是人名吗？”
“不知道。”姓孙的说：“在下拜晤的目的，是希望知道他的病况，以便有所准备。如果带他走，他在船上的两天中，会不会有危险？”
“这个……很难说。”罗郎中沉吟着慎重地说：“他的胸口共割开了三条大缝，深抵胸骨，上了几天药，就是合不了口，毛病出在他不肯躺下来，天天往外跑说是找什么线索。吃下的药，还不够他消耗，高烧不退浑身如火，怪的是他仍然能支撑得住，但……在船上如果他肯休息，大概无妨。”
“他死不了吗？”
“也许，问题是他能否定得下心，放弃疯狂的报复念头，静下来好好医治，死不了的。”
“哦！这我就放心了。”
“孙兄，你要知道，药治不好不想活的人。按他的伤势看来，早两天恐怕他就得躺下了，他所以能支撑到现在，也可以说是他强烈的求生欲望与报仇意志超人一等，才能支撑着不倒下。东洲有的是好郎中，带他走吧！老天保佑，他会活下去的。”
“谢谢你的忠告，我这就回去设法把他带回东洲。”
不久，姓孙的告辞出店走了。
两个水夫夹杂在行人中，远远地紧蹑在姓孙的后面。夜幕降临，但常德客栈里人进进出出，嘈杂无比，直到凌晨子时末，方人声渐止。
江星住的是后院第三进最后一栋院落，这一进的旅客大多数是下江来的商贾，身价不菲。
四更天，负责照料江星的两名店伙出房，带上了房门，出了院门返回宿处。廊下的月白色灯笼光线昏暗，可见度有限，旅客们皆已熟睡，不见有人走动。