78.开始
破晓时分，南门码头一家药室的后院秘室内，聚集了十余位精壮大汉。这是一间药室，空间里流动着浓浓的药味，也散发出令人寒栗的杀气。
一个遍体鳞伤的中年船夫，倚坐在壁根下。船夫短袄上沾满紫黑色的血迹，虚弱的躯体因寒冷不住颤抖，红紫的肿脸有不少伤疯，但一双红肿的双目依然放射出坚定的冷芒。
十余名大汉佩了刀剑，或坐或立神情相当愉快放松。
两个满脸横肉的大汉，分左右蹲在伤者两侧，一个大汉手中有一把作飞刀用的八寸柳叶刀，锋利的刀尖不时在中年船夫颈部和耳根游动，脸上有饿狼似的狞笑。
“神鞭宋世平，你留在太白酒楼后院的秘信，昨晚亥时末被人取走了。”大汉阴笑着说：“鱼已吞下了饵，马上……不，明晚，就可以起钩了。因此，也就是送你上西天的时候了，已经用不着你啦！”
“嘿嘿嘿……”中年船夫反常的、神经质的怪笑於塞在喉咙里，令人闻之大感不是滋味，也有毛骨悚然的感觉，这种反常的怪笑委实令人听了感到不舒服。
“你还笑得出来？”大汉的刀尖停留在他的咽喉下，要发怒了：“你笑什么？”
“如果阁下认为我神鞭宋世平是笨驴，那你阁下一定是比笨驴更笨的笨驴。”神鞭宋世平居然还能清晰地说话，对死亡毫不介意，更不在意刀尖人喉的威胁：“即使要送我上西天下地狱，也轮不到你阁下出手相送。”
“哼！你……”
“我神鞭宋世平鬼混了大半生，什么鬼门道没见过？就算我是白痴，看多了也就不怎么白痴了。
你们还没抓住我的那位朋友，抓住了还得对证，对不对？何况你根本不是作得了主的人，你们的主事人再脓包，也不至于自己不出面问清口供，就下令让你们灭口，没错吧？”
“你……”
另一名大汉急急伸手，阻止同伴冒火。
“孙兄，你奈何不了这老鬼。”大汉推开同伴的刀，脸上有阴森的怪笑：
“神鞭宋世平宋老兄，你是走遍大江南北的独行英雄，白道里赫赫有名的好汉，和咱们这些邪魔外道相比，你并不是真正的亡命，我相信你不是不明利害的浑人。”
“别抬举在下了，老兄。”神鞭无所谓地笑笑，笑容怪怪的：“谁都知道我神鞭宋世平不是什么仁义之士，更不是什么英雄好汉，所以一落在你们手上，就一切听你们摆布，这是比太阳月亮更明白清楚的事。”
“但你一直不透露你那位朋友的底细。”
“我再三告诉你们，我的确不知道他的底细，想透露也力不从心，除了你们把他捉住盘问之外，我不可能告诉你们更多的消息，逼死我也没有用。”
“你说是替他调查云梦洲地区十位富绅富豪的根底，居然不知道他的底细，你要我相信吗？”
“你不信，那也是无可奈何的事。我这种人朋友品流复杂，那能有闲工夫去一个个盘根问底？
老实说，这位朋友的姓名是不是真的，恐怕大有问题，天下间叫李四的人，没有千万也有八百万。
他给我三百两银子酬劳，我犯得着去查他的根底？这种事平常得很，三两银子就有人抢着去干，这可是三百两啊，我又没发疯，岂肯多问根底自断财路？”
“你不是肯为三百两银子发疯的人……”
“你错了，老兄。”神鞭苦笑：“我神鞭虽说是作保镖走遍了大江南北，其实真能赚到大批财物的日子有限得很。
大户人家保镖护院一大堆，不需要你来保暗镖，中等人家那有价值三百两的生意可做？别说三百两银子，三两银子也不易弄到手呢！你以为做镖师很容易是不是？你去做做看？”
“哼！你不要逞能耍光棍……”
“你们就是听不进老实话。”神鞭感慨地说：“该怎办，你们瞧着办好了，反正我神鞭走定了亥时运，被你们这群来路不明意图莫测的高手们弄来，早晚会下地狱做冤鬼，只能怨我宋世平命该如此，世道不平啊，你就把我剁了算啦！”
“只要你把李四的图谋说出，咱们绝不食言放你一马，你……”
“老天爷！难在我不知道，总不能胡说八道乱说一通吧。等你们把李四捉住后问他真正的图谋……你们不把我剁了喂狗才怪。”
“哼！你不会乱招的，是吗？”
“所以我才会被你们整治得只剩下半条命呀！老兄，你们到底是何来路？”神鞭反而探口风。
“哼……！”
“反正我是死定了，做糊徐鬼我的确不甘心。你们不怕我这即将被你们宰割的人向外透露口风吧？”
“你别急，等时候到了，敝主事自会让你死得明白的。”
“贵主事是益州保镖护院头头吧？”
“你说是吗？”
“不像。”神鞭肯定地表示。
“为何？”
“益州一带的所谓保护神，陆上是鸿发镖局的东家神拳快刀梁大爷梁永兴，是个威震三江四水的火爆浑球，他不会玩弄阴谋诡计，做事唯恐人不知，嗓门大得很，而且……”
“而且什么？”
“你们这几位好汉，任何一个人的武功，都比梁东主高明，梁东主恐怕还
不配替贵主事提鞋，所以……”
“你不傀称成了精的老江湖。”
“夸奖夸奖！水上的保护神青角鲨秦卫？不像！那阁下到底是……”
“咱们是地底下冒出来的。”大汉狞笑：“你认为贵友李四，会在这三天之内，应你留字的要求，到城外小风湾与你见面吗？”
“老实告诉你，我不知道。”神鞭不住摇头：“事先双方已经约定好了，我将调查结果写好，放在太白酒楼后院，他何时去取与我无关，彼此今后不再见面碰头。
其实，我只看过他化装易容后的面貌，日后即使见面碰头，也不可能认出他是李四，他可以是男是女，绝不可能仍然以我所见过的李四面目亮像。不必多问了，我所知道的只有这么多。”
“你什么都不知道。”大没变了脸，凶狠地说：“这么说来，你对我们，已经没有任何利用价值了。”
“恐怕是的。”神鞭镇定地，以充满英雄气概的口吻说。
“你知道结果的。”
“当然，在江湖混了几天的人，都会知道结果，阁下的口气已经够明白了。”
“你阁下倒是看得开。”
“看不开又能怎样？我即使能胡乱编一些你们希望听的情节和理由，来拖延一些时辰，到头来结果仍是一样，反而多吃些不必要的苦头，因为李四一定会被你们众多的人手捕获的，我的谎言将换来惨酷的凌辱，对不对？”
“很对，幸而你没有胡说八道。”大汉向持刀在一旁虎视眈眈的同伴举手一
挥：“孙兄，你可以送他上路了。念在他神鞭是条好汉，给他个痛快。”
“好。”孙兄狞笑着扬起柳叶刀走近：
“他将痛快得一无痛苦，保证干净俐落。”
锋利的刀刃，划向神鞭的咽喉。
神鞭冷冷一笑，闭上了双目，刺骨冰冷的刀气掠喉而过，奇寒森森。神鞭的笑容滞住了，睁开了双目。
“阁下不是手软吧？”神鞭的语调僵硬。
“嘿嘿，还没到时候。”大汉孙兄阴阴一笑，将柳叶刀放入刀鞘，退至一旁：“你目前死不了，还得留下你和李四对证，等该送你上路时，我保证我的追魂柳叶刀精准得你死也瞑目。”
神鞭眼神一动，但立即哼了一声闭目假寐。
恰好冷风乍起，有人匆匆入室。
“怎么了？”先前盘问的大汉，向神色匆忙闯进秘室的另一名大汉沉声问道，没留意孙兄说了些什么话，更没留意神鞭的眼神变化。
“在下无能。”进入秘室的大汉惶然说道：“没找到任何踪迹或脚印。在下在人影消失的方向，仔细地察看了所有的每一条街巷……”
“你们这些混蛋！饭桶！”大汉愤怒地
大骂：“四个只会吹牛的所谓的江湖高手，分别在太白楼四周不足百步处埋伏守候，眼睁睁让一个人取走了看守物来去自如，居然有脸说来人没留下任何踪迹脚印，那是天上神仙下凡？你要我相信吗？混蛋加三级。”
“大街上有官兵巡逻，在下……”
“这小地方的太白楼只是个小酒楼，你把它当成了什么？咱们的武夷山？你还准备大张旗鼓的组织全城搜捕？哼！”
“那人来去的确快得像鬼影幻形，刚看到模糊的形影，眨眼间就不见了，谁也没料到他片刻也不停留。主事又再三交代，只许跟踪不许当场捕拿……”
“跟不上就该动手呀！你们是死人？”