“连形影都难以分辨，如何跟踪？在下……”
“算了，罗管事。”坐在窗下的一名中年大汉打圆场，地位似乎比骂人的大
仅要高些：“第一步棋咱们并不指望必可成功，第二步才是重点。顾自忠。”
“小的在。”被骂的大汉恭敬地欠身答。
“瓦面上霜薄，踪迹难隐，难道真没留下丝毫痕迹？踏雪无痕决不可能支持百步，对不对？”
“回五爷的话。”大汉哭丧着脸说：“那人影真的来去如风，是不是用踏雪无痕绝顶轻功无法估计，附近瓦面与街巷，的确找不到踪迹脚印。”
“晤！这个叫李四的人，似乎相当难
缠，咱们第二步围捕的棋，恐怕得出动两倍人手才能成功。你们去休息吧！我得去向主事请示，走！”五爷向左右的大汉挥手示意，领了两名大汉匆匆出室走了。
神鞭在闭目假寐，但室中的动静他一清二楚。
天岚帝国的《天岚圣历》记载：圣元历年328年12月17日，轰轰烈烈的打黑除恶战役在益洲府正式打响……。
江湖人有极为敏锐的观察力和警觉性。
这一天，行走在益州的江湖朋友，已经感觉出潜在的危机，嗅到危险的气息，看到不寻常的凶兆。
紧张的气氛出现在江湖人的神色变化中，敏感的人已知道将有不寻常的变故发生。
有些人不愿卷入游涡中早早离境，有些人好奇心重要留下来看结果，有些人希望找出蛛丝马迹以增见识或是火中取栗。
有些人振臂而起准备为朋友两肋插刀。
有些人唯恐天下不乱在旁煽风拨火……。
三更时分，南门码头那家药店对面的墙头上，突然出现三个灰白的人影，突然得出人意料之外，
像是突然幻现的幽灵。
灰白色的夜行农，灰白色只露出双目的头罩，腰间都有一只灰白色的百宝囊，配了刀剑。
这三人是如何安全通过外围三道埋伏
的？在四周埋伏的人全都大吃一惊。立即有一组守卫现身，四个穿了白衣裤的人，四面围住了三人，灰白人影真像个鬼，不言不动屹立如山，任由对方现身、合围，漠视一切，对这些声势汹汹的人无于衷。“什么人？”为首的守卫沉声问，与灰色人影相距约八尺面面相对。
“我。”灰影似乎不屑多说半个字。
“什么我？亮名号。”“不必。”“是李四吗？”
为首的人自以为是地沉声问。
“你知道就好。”
“你来……”
“来找神鞭宋世平讨消息。”
“他……”
“他被你们掳走了。”
“原来你已经知道……”
“不错，我知道，因为昨晚我已经来过了。”
“来得好，昨晚你掳走了咱们两个人？”
“不错。”
“他们……”
“他们死不了，但生死决定在你们手中。”
“你……”
“我不管你们抓神鞭有何理由，事实上你们也没有任何理由。神鞭收了我的钱替我办事，打听云梦洲地区十大富豪的事并不犯法，与你们更无丝毫瓜葛与利害冲突，你们掳他再找我，那是你们不对了。”
“我们……”
“我对你们聚众谋划什么毫无兴趣，我只管我自己的事。我们今晚来，是抱息事宁人的态度求见贵方主事或执事。阁下，烦请贵方主事人前来相见。”
“我就是益洲府主事肖连，我作得了主，我要带你……”
“你什么都不要带。”灰衣人打断对方的话：“既然你作得了主，很好。我并不想与贵方发生任何不愉快的事，唯一的要求是用贵方的两个人，交换神鞭宋世平，彼此不伤和气。肖主事意下如何？”
道理，很难讲清楚，那只是个抽象的名词。
无论大事小事，公说公有理，婆说婆有理，永远说不清。虽然世间几乎每一个人都说自己讲理，但几乎没有几个人愿意讲理。
口中说有理走遍天下，心里却认定于有我利的才是理，即使丧尽天良，也认为自己的丧尽天良是道理，天下与我无关。
肖主事肖连的理，就是神鞭宋世平应该任由他们宰割。
这三位灰衣人，扫理也应该任由他们宰割的。
好家伙！这位灰衣人竟然狂妄地提出绝对无理的要求，大概是吃多了撑着了，活腻了！……简直岂有此理，活该死一万次！
“去你娘的不伤和气！”肖主事愤怒得快要爆炸了，破口大骂：“你他娘的吃了老虎胆豹子心，竟然掳走了我们的弟兄，胆敢提出这种混帐要求，你是什么东西？还不给我跪下来认错求饶？混帐东西！”
“我心平气和再说一遍：“灰衣人素养好，毫不激动，语气平和：“贵方管了不该管、于理不合、有亏江湖道义的事。
在下不为己甚，希望和平解决这件事，不伤和气交换人质，今后桥归桥路归路，好来好去……”
“你打算向咱们挑战吗？狗王八……”
“我已经把话说完，你的答覆是……”
“我的答覆是要活剥了你。”
肖主事大叫。
“好，你的答覆已经失去理性，一切后果你必须负责，我……”
一声怒吼，肖主事拔刀出鞘，疯虎似的连人带刀狂野地冲进。
刀光霍霍，力道如山。恨不得一刀将灰衣人斜劈成两片，忘了要将灰衣
人活剥的话，活剥是应该将人活擒然后再剥皮的。
刀刚刚劈下，灰衣人已先一刹那从刀锋下切人，快得令几乎难以察觉人影的移动，近身了。
右臂被扣住腋窝向外上方抬，刀便无法砍落下。卟一声响肖主事挨了下一耳光，被打得眼前发黑，不知人间天上，仰面便倒。
锋利的挟锋单刀易主，灰衣人退回原位，轻指着夺来的单刀，似乎刚才并没有发生任何事。
“去叫你们能作主的人来评理。”灰衣人声如沉雷，向码头两端纷纷现身的
人叫：“在下不希望这里变成血海屠场。”
共有十二名白衣人出现，加上肖主事的三名手下，十五个人围住他。
“阁下，亮名号。”对面为首的人抽刀沉声说道。
“无此必要。”灰衣人沉声说：“现在，请把神鞭宋世平交给在下带走。”“快毙了他！”在雪中挣扎难起的肖主事，发疯似的厉叫。
人多人强，人一多就有理说不清，十五个人中，却有三分之二同声呐喊，
抽刀挥剑一拥而上，刀剑交加势若洪涛，无人能加以阻止。
后面一个身材稍矮的灰衣人倏地清叱一声，声音清亮，抽出长剑，身形乍动，剑身突然发出低人心魄的虎啸龙吟，闪动时发着电光耀目生花，剑气进发中向前杀去，再左右席卷！冷电交织中，金铁交击声震耳欲聋，刚汇聚的人丛陡然四散，残缺的刀剑向四面八方飞抛而出。
发生得快，结束似乎更快。