“呵呵，你本来就是……”
“咳咳，木秀于林风必摧之，我希望能挽回些坏印象，需要有些补救的作为。”江星打开精致的荷包，掏出一张银票送至周大人面前：“贵县城内设有帝都汇丰钱庄的分庄，汇丰钱庄是山西人的雄厚财团所经营，他们与官方的课银局有银钱往来，这张银票可在分庄或贵地的课银局直接兑领，算是我捐给贵地惠民局的捐款，限用于施医施药，我只能尽这点心意。当然，应该说是冲游大哥份上，他是贵地华容县人氏，他有心替乡亲造福却力不从心，我替他了却这番心愿，而非同情可怜贵地的人。
天下滔滔，红尘莽莽。每个地方情形大同小异，我亦是红尘间的一过客，哪能每个地方都尽心力？”
那是一张帝都汇丰钱庄开出的银票而非庄票。银票须是与各地钱庄有银钱往来的大银号才能开出，庄票则限于该银号或分号内部流通兑领，所以银票与官方的官票功能几乎相同，甚至信用更可靠，价值更高些，因为有些人对官方的课银局没有多少好感。
面额：纹银一万两整。折色银已先缴付，所以不扣折色银（厘金）。
周大人愣住了，如山的压力扑面而来。
“你……你是当真的？”周大人有些恍惚，连嗓音都变了。
“明天你到课银局或汇丰分庄兑现，不就明白了？”江星从袖底取出一只四寸见方的锦盒递过：“这是来自燕京城的几件饰物，是小弟孝敬大嫂的薄礼。请代小弟向大嫂问好。”
“这……”
“请不要打开，回家再着。小弟有事在身，会在今晚动身离境，无法亲自向大嫂请安，恕罪。他日有缘，当登府拜候，小弟告辞。”自在公子起身离座，抱拳为礼，大踏步出室而去。
周大人呆滞了，楞在座上，傻傻地目送他昂然出室。
三人沿西大街往十字街走，谢勇有点忧心忡忡。
“公子爷，康公子的口信，说是咱们可能被人钉上了；在岳州城恐怕就落在某些人的眼下了。”谢勇傍着他低声说：“已经有了预兆，公子爷却又要康公子把珍宝药材带往泰洲地区，岂不是……”
“你放心，我已经有了万全准备。”江星一点也不耽心：“今晚我就可以引走那些人，我们的人已经发现他们了。康兵走趟泰洲是必要的，主要是为了钓鱼行动。其次这次行动得来的奇珍异宝珍稀药材必须要兑现，咱们不能白忙活一趟，仅仅靠嘉奖令或其他精神上的鼓励是会饿死人的。
泰洲邻近帝都和燕京，那里有最好的销售市场，价格比较合理。他们绝对想不到咱们竟然敢出售，谁也没料到我们敢那么大胆。所以太昊门的药材和那些珍宝，远至泰洲附近出售是最好的选择，一举两得。”
“不是为了给瑶瑶姐筹备彩礼、嫁妆钱？”
“啊？”
看着满眼疑云重重的小姑娘、满脸郁闷地江星，谢勇突然觉得洞庭湖畔早晨的霞光摇曳起来，就像五颜六色的彩虹，变幻莫测可又美丽诡异。
“哼！我看这小凤儿就是个花痴！一脑袋的狗尾巴草……”哈托尔冷冷地骂道。“别这样刻薄小哈，爱美之心人皆有之嘛！只怪哥太帅了哈哈。”江星看着璀璨的朝霞心底觉得十分的踏实，惬意。
“小凤啊！把这些东西兑钱后,咱们可以支援北方的人们度过这个寒冬……这是利国利民的大事啊！”
“公子爷您……您放心吧，我谢……谢勇能有幸配合您作如此天大的善事，我……死而无憾！”
“嗯，咱们共同努力。”
谢勇长吸了口气，定下汹涌澎湃的心神，脸上散发出前所未有的肃然神圣光芒，眼神坚绝毅然，身躯笔直。
“小凤？”
江星侧头叫道。
“公子爷，小的在。”小姑娘笑嘻地跟上。
“后面是谁？”
“一个女人。”小凤说：“扮病老太婆扮得还真像，可惜……”
“可惜什么？”
“她没洗澡。”
“呃……？你一小小姑娘，竟管起大姑娘洗澡来了？”
“没洗澡，所以身上还带有一点点余香，要不然我怎么能确定是女人呀！总不能要我脱她的棉衣布裙验明正身吧？”小姑娘说完做鬼脸，忍住笑颇为得意。
“小凤你……老天爷！管大姑娘洗澡已经够荒唐了，还要管脱衣裙？你是希望我被你娘给剥了皮吧？”
“呸！我娘才不会呢……”
三人谈谈笑笑，映着朝霞宛若画中人物，路人为之侧目。
申时初，华丽的轻车驶出孟家大院，四匹高头大马跟在后面，四个骑士精神抖擞，傲气十足。
铁臂神熊偕同几位有身份的人，亲自将贵宾送出院门，目送车马逐渐去远，觉得自在公子这些人在这时候动身就走，委实令人莫测高深。
自在公子的理由相当充分：白天赶路人多车多灰尘多，晚上走不但安逸，而且不需受尘埃之苦。他是个逍遥自在的讲究人，说走就走逍遥自在。
院门右侧有一条小溪，生长着硕大粗壮的一排排垂柳。铁臂神熊刚想转身入庄，柳树下突然踱出两个陌生人。
“孟老兄，借一
步说话。”那位英伟的青衫中年人，笑吟吟地出声打招呼。
铁臂神熊颇感惊讶，这两个人显然
早就藏身在柳树后，行径未免显得鬼鬼祟祟引人怀疑。其它五位送客的亲友同伴，脸上也出现警戒的神情。
孟老兄三个字，也的确不含多少敬意。
青衫中年人的同伴，作不起眼的长随打扮，枯瘦如柴，那双冷芒刺人的三角眼目力所及处，真像无数冷箭向对方攒射，令人不寒而栗。
“有事吗？阁下是……”铁臂神熊不敢大意，定下神戒备地问。
“在下姓张，张青夫。”青衫中年人背着手走近，脸上有令人宽心的笑意，表示来者是善意的，虽则这种会见的方式并不令人愉快。
连同铁臂神熊在内六个人，感到心跳突然加快了一倍。
泰山的泰安山庄。他们自诩为江湖白道第一庄，公然参与调解各路势力的纠纷和矛盾，籍此攒够了名望人脉，江湖中的身份地位可谓是扶摇而上，大有名至实归之势。江湖朋友即使心里有反感不愿承认，但表面上却不敢表示反对。
一些趋炎附势的聪明人当然推波助澜吹拍逢迎，但稍有骨气的人宁可敬鬼神而远之。铁臂神熊只是一城地主，一方土豪，比起天下之豪泰安山庄，不啻小巫见大巫。
华容县城坐船沿长江一路北上，经武昌过枝城，顺着汉江出桃花坞口，即是泰安山庄的势力范围。铁臂神熊当然知道泰安山庄庄主火麒麟蒋百石的拜弟八方风雨张青夫是何方神圣，一个一方之豪岂能不知道江湖中的情势？
那一声引人反感的“孟老哥”，现在回想起来，不愉快的感觉突然化为乌有，似乎不但没有讽刺意味，反而深感荣幸啦！
“原来是张兄大驾光临，孟某深感荣幸。”铁臂神熊赶忙抱拳行礼欣然说：“久闻八方风雨大名，如雷贯耳，没料到今天有幸，得见邓兄丰采……”，“孟兄请勿客套，兄弟来得鲁莽，尚请海涵。”
“好说好说。张兄，请至寒舍待茶……”
“多谢了孟兄，兄弟有要事待办，日后再登府拜候。请问，自在公子为何仓促动身，孟兄可知其中原因？”
“这……”
“孟兄，兄弟诚意请教。”
“这人是个不折不扣的随心所欲公子爷，说走就走，事前毫无征兆……”
“事先毫无征兆？孟兄，不要敷衍我好不好？”八方风雨的笑似乎走了样，语气中所流露的威胁性极为明显，其中冷意连白痴也可以感觉得出来。