('崔宜萝坐在梳妆台前，看着菱花镜中秾丽的面容出神。
“跟着崔家的护卫还未回信吗？”
荔兰也有些纳闷，对照往日情况来看，应当要到了，但却迟迟没有动静，她心中也有些焦躁，但还是安慰着道：“许是这几日下雪，信鸽不知飞哪儿去了，今日停了雪，想来这两日就会有动静了。”
但这个借口显然不能安抚到崔宜萝。信鸽是专程训练过的，几乎不可能迷路，若再未将信送来，她便该担心，是不是有人把信截了。
不过崔宜萝还未来得及细想，便听荔兰又道：“姑娘，元指挥使偷偷递了消息，说今日未时与姑娘在宝明寺见面。”
元凌查了几日，想来定然是查到了什么，崔宜萝忙令荔兰回信，称会按时到宝明寺，同时对府内称午后要去宝明寺进香，宝明寺在郊外，今日又刚停了雪，非初一十五，应当撞不到什么人。
而与此同时，宫内议事阁中。
“陛下，江南盐铁一案事关民生，江南盐运使勾结当地官员侵吞民利，私运盐铁，实在太为猖狂，还请陛下立刻拿定主意，派人南下查探！”
私运盐铁之事历朝历代都有，若一个处理不好，便会影响民生，于国本亦是损害，因此几个老臣亦是着急出言，催促皇帝尽快定下南下人选。
皇帝心中有好几个人选，却是犹豫，因盛京旁的云州也传来闹饥荒的消息，云州九月时冷雨连绵，朝廷虽迅速派人运了粮食，但显然害稼的情况比预想得还要严重，如今一入冬，气候寒冷，更闹起饥荒。
初冬方至，两地便一齐出了事，西南又有异动，坐在上首的皇帝已是面色严峻，眉头紧锁。
“两地之事，众爱卿可有推荐人选？”
此言一出，臣子们暗暗对了个目光，显然都想推荐己方之人。皇帝目光逡巡而过，臣子们正思忖着开口，忽见站在前方的云翊卫元指挥使上前一步。
“陛下，关于云州饥荒一事，臣斗胆推荐一人。”
皇帝道：“说。”
元凌作揖，暗暗看了眼不远处长身玉立，身着绛紫官袍站在群臣正中的男人。
“臣以为，云州毗邻盛京，此事事关重大，因而，令公带人救治饥荒最为妥当。”
元凌站在皇帝下首陈言，掷地有声，群臣皆是一愣，元凌和江昀谨两人虽都是皇帝的人，但素来无交集，怎元凌忽然进言推荐了江昀谨？
皇帝心中的人选本就是江昀谨，立刻便准了，“慎之，那便由你带人前去云州，此事紧要，怕是要耗费大半月，你后日便启程吧。”
江昀谨淡淡看了眼元凌，上前领命。
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午后，崔宜萝便套了车带上护卫往宝明寺去。
雪后初霁，郊外空气更是清冷干净，山道旁堆积着微化的积雪，树木凋敝，只余光秃枯枝，已与今年夏日她进香时所见大为不同了。
就是在此处，她第一次算计江昀谨，不过她雇的人被萧铮换成了真正的刺客，江昀谨才会前来救她。不过如此一来，他这辈子应当都不会知道当时她曾设过一场局。
马车很快便停在宝明寺前。
寺中森严，檀香清幽。进香虽是由头，但到底要做做样子。更何况当时崔宜萝曾在佛前立愿，虽是假的心愿，只不过故意让路过的男人听见，她并不信神佛，只信自己，但心中仍旧多了几分敬畏，成婚前她依誓为寺中佛像重铸金身。
进完香后，便有小沙弥悄悄将她往寺中后方带去。
元凌早候在此处，正在茂密竹丛旁的石桌旁坐着饮茶。
崔宜萝先是打量了眼四周，确定不好藏人，应当无人可探听后，才落座在元凌对面。
“让元大人久等了。”
自达成交易后，比之之前剑拔弩张的氛围，二人之间倒是缓和了一些。
元凌慢条斯理地给崔宜萝也倒了杯茶水，随后道：“崔姑娘，我们的交易怕是要耽搁一阵了。”
崔宜萝登时皱眉：“为何？”
“过些日子，我需南下一趟，陛下命我查江南盐铁一案，怕是要开春才能回京。”
讲到此处，元凌冷笑。
他举荐江昀谨，把人派去云州，怎料江昀谨也是个有手段的，虽未直接出言举荐，但字字句句皆暗示他元凌是那个适合南下的人选，江昀谨为人公正，又有逸群之才，皇帝信任他，那群大臣们更是被他带着走，纷纷放弃了本要举荐的人选，转而举荐他元凌。
群臣举荐，皇帝自然就选定了他主管此事，带几个臣子南下。虽然他的确奉皇帝的命查过几个盐铁案，皇帝原本也属意由他带领，但若不是江昀谨，他这个人选不会定下得这么顺利。
去云州不过耗费不到一个月，但南下一来一回，又是查盐铁一案，想来要耗费三月，比去云州耗费的时长多了三倍不止。
他被江昀谨摆了一道，更不可能将此事如实告诉崔宜萝。
崔宜萝听闻元凌要去三个月，眉头皱得更紧。三个月变数太多了，可能元凌还没回来，她的身份就揭露了，到那时她无力自保，也不知会被如何处置，二皇子和江昀谨利用她打击完楚家和萧铮后，她就没了价值，自然也不会管她后续如何，兴许江昀谨凭着君子的道德感，会保下她一命。
怎料元凌话锋一转：“不过南下会途径宁州，到时倒可以探查一番。”
皇帝当年南巡，当地县丞或许是知道些事情的。
崔宜萝却并无欣喜之色，只淡淡道：“多谢元大人，不过此事到底牵扯圣上，你我不过是交易关系，元大人不必过于牵涉其中。”
她不知道元凌最后会提出什么条件，虽然她会尽力而为，但是元凌是皇帝的人，皇帝显然是要隐瞒此事的，元凌若不损自身帮着查探，她这个交易也做得公平，但若是元凌牵扯过深，被皇帝发现，定然会被处罚，甚至失了圣心。崔宜萝不喜亏欠他人，交易便是交易。
元凌嘴角扬了又压，最终似笑非笑地看着崔宜萝道：“崔姑娘放心，说了是交易，我怎会让自己吃亏？”
崔宜萝松了口气，元凌是最重利益之人，当初在候檎林面对刺客都不忘要挟她多给两包迷药，怎会损失自己的利益？
“今日寻你来，是有件事要告诉你。宫中纪要记录陛下当年南巡时，在宁州逗留了不过几日，但这几日我查到，陛下当年应当是在宁州逗留了一月，且依计划本是要继续南下的，但陛下只匆匆往下再走了两三处，便迅速带人回宫了。”
“想必崔姑娘能猜到，陛下为何如此着急带人回宫吧？”
崔宜萝神色暗了暗，她自然能猜到。只不过崔齐只是宁州的一个当地小官，当年南巡怕是连见到皇帝的机会都没有，而当地小官的妻子，更不可能见到皇帝。而皇帝南巡，朝中重臣皆跟随，他又怎能在朝臣目光之下带臣妻回宫？