他的手法像极了一个老工匠，指尖落到哪里，目光便跟到哪里，每一寸金属的纹理都不放过。锅底的铁质略显暗沉，唯独那一条裂缝的边缘，有一圈极不自然的凹陷，像是被什么尖锐的钝器重重砸过。
“这地方……很奇怪。”他低声重复了一句，声音低哑，却带著一股不容质疑的肯定。
傻柱在一旁急得抓头髮：“娘咧，要真是有人干的，那这事可就大条了！我那锅，跟了我七八年了，火候磨得刚刚好！你说这谁啊，心这么黑，连锅都能下手？”
李向东心中也泛起涟漪。他向来谨慎，院里的人情冷暖也不是一朝一夕能看清的。这口锅坏得太蹊蹺，若真是故意损坏，那就不是单纯的恶作剧，而是赤裸裸的挑衅。尤其在他们刚从菜市场回来，做了一顿精致热闹的饭菜之后，这一锅的破损简直像是一盆冷水，浇在火头上，带著某种耐人寻味的意味。
“你上次把锅放哪了？”李向东转头问道。
“就在灶边儿啊。”傻柱皱著眉头，“俺一般用完就把锅反扣在灶上，怕里头进灰。这几天没做饭，就一直没动它。也没人碰过。”
李向东眯了眯眼，目光绕过灶台，扫向厨房的窗台与门框。厨房的门閂已生锈，合不甚严，窗子则是老木头做的，上下两扇略有些鬆动。若是有人夜里悄悄进来，不大声响，也真有可能摸到锅边做点文章。
他又看了一眼锅盖，那是一只铁质锅盖，边缘略微翘起。他拿起来仔细看了看，果然在锅盖內侧，也找到了几道极浅的撞痕，和锅底裂纹的方向极为吻合。
“是从盖子外头砸进去的。”李向东慢慢地道，“砸的时候怕声音太响，所以用了钝器，一下两下，精准地落在最容易出裂的部位。这人懂锅。”
傻柱的脸色瞬间黑了，“懂锅？那还能是谁啊？俺们这院子里，会弄锅的，不就我跟你？不对……还有谁？”
他话音刚落，彼此目光便在空气中交匯了一瞬，那种默契在这一刻凝成了一道无声的指向。两人几乎是同时想到了那个名字——
许大茂。
“这孙子……不会吧？”傻柱皱眉，声音却已隱隱透出怒气，“他跟俺是有些过节，可这锅他也下得去手？真当咱没脾气？”
李向东却摇了摇头，“不能凭感觉。他要是乾的，不会留这么多痕跡。他嘴碎，但不蠢。”
厨房里一时间静了下来，灶火已经熄灭，锅底还有余温。李向东站起身，把破锅放在一旁，然后转身走出厨房，眼神在院中缓缓扫过。
院落的空气中瀰漫著一丝异样的寂静。太阳快要落下去，余暉洒在地上，把人影拉得细长。一只猫从墙头跳下来，踩在瓦片上发出一声轻响，像是打破了这刻意维持的平静。
李向东没有回头，而是缓缓走向院子角落那口老水井。他记得清楚，那天他和傻柱去菜市场前，灶台上的锅盖还是放得整整齐齐的。若真有人趁他们不在动了手脚，这锅是唯一的目標还是说……
他忽然低下头，在水井边的一块青石上发现了些许掉落的锅灰，顏色发黑，但不属於灶台里的灰，倒像是锅內烤焦后的残渣。灶台没有烧火，锅里却有灰，这是哪来的？
“柱子，”他回头喊了一声，“你灶台上没烧火，那锅里怎么会有锅灰？”
傻柱一愣，走过来看了一眼，脸色瞬间变了：“俺没烧，真的，俺这几天哪儿有动灶啊，你又不是不知道。”
李向东心头隱隱一沉，他站起身，沿著水井和灶台之间的地面寻找，终於在角落里发现了一串极浅的鞋印。不是他们两人的鞋型，更不像孩子的脚印，而是一个成年人、脚掌略长的人，踏在湿润的地砖上后被阳光晒乾，边缘不太明显，但在他眼中，却足够清楚。
这一刻，他终於確定，这事，绝不只是锅裂那么简单了。
李向东站在灶口边，眉头紧锁，指尖微曲，似乎还在揣摩著那鞋印与锅灰的来路。他的沉默像一口即將翻滚的锅，表面平静，內里却有雷声轰鸣。
许大茂此刻正坐在他自己那一进院的小凳子上，掏著耳朵，嘴里哼著不著调的小曲，一副春风得意、百事不愁的模样。他身前摆著一盏茶，菸头叼在嘴角，那烟一边冒著青白色的丝丝细气，一边顺著他斜倚在门槛上的身体，慢慢升腾，与黄昏里的光混成一股朦朧的烟雾。
李向东一步步走过去，脚下的步伐极轻，却带著一种不容忽视的坚定。他的眼神沉著，带著一种锋利的专注，仿佛一把被藏在鞘中的刀，此刻终於露出了冷光的一角。
“许大茂。”
声音不高，却极具穿透力，仿佛一下子刺进许大茂的耳膜。后者正悠哉地掏著耳朵，一听有人喊他名字，身子不自觉一颤，耳勺差点没插进脑袋里。他迅速转头，见是李向东，脸上的笑意微微一僵，但还是挤出个招牌笑脸。
“哟，向东啊，这么晚找我，有事？”
李向东没有答话，只是走近了几步，站到他对面，那目光如针似刃，把许大茂从头看到脚，从里看到外。那一眼，让许大茂心头泛起了点不安，仿佛小时候偷吃被祖母盯住时那种发毛感又爬上了后背。
“你今天下午，有没有进过厨房？”李向东的声音低而冷，像是压著火气的冰水，缓缓淌入耳中。
许大茂怔了一下，隨即脸上浮起了一丝笑意，“厨房？我？我哪儿敢啊，那可是你们的地盘，我进去干嘛？再说了，你跟柱子不一直在忙著做菜嘛，我又不傻，进去给你们当调料？”
李向东眼神未动，脚下却往前挪了一步。两人间的距离一下子拉近了不少，那股冷气几乎逼得许大茂条件反射地往后缩了缩。
“锅坏了。”李向东缓缓说道，目光仍旧钉在他脸上，“裂纹不自然，锅盖上有钝击痕，锅里有没烧火也不该有的锅灰，水井边有锅底掉下的灰渣，还有……”他顿了顿，“厨房门没上锁，但地上有一串不属於我们的鞋印。”