何雨柱走后，李向东坐在炕边，屋子里还瀰漫著排骨汤的余香。可他的心却静不下来，像一锅文火煮著的鸡汤，表面平静，底下翻涌。他低头看了看自己左手手背，那是被炭火灼伤的一点痕跡，是前两日准备燉鸡时不小心留下的。他皱了皱眉，这点疼痛倒也不算什么，但此时却像是提醒一般，时刻告诉他，这四合院不是个安生的地儿。
他清楚，从贾张氏到许大茂，他们不会轻易放弃找他茬的机会。今天的“偷鸡”风波，不只是许大茂和贾张氏的一次联手，更像是整个院子暗潮汹涌的前奏。他们看不得他李向东日子过得好，就盼著他出点乱子，好让自己有机会踩一脚。
他嘆了口气，站起身，去灶台边烧了壶热水，准备泡杯茶压压心火。水刚烧开，院门却又响了。
“谁啊？”他边走边问，语气里已有几分防备。
门口站著的是秦淮茹。她穿著一件灰蓝色的旧袄，脸上是难得的微笑，手里提著一个布兜，布兜里露出半截萝卜和几根大葱。
“李大哥，你……有点姜吗？我做鱼忘了买了。”她说得自然，但眼神却飘忽。
李向东看著她，眉头微不可察地一挑。秦淮茹这人，他看得清楚，平日里虽说柔声细语，一副温婉模样，可心眼子极细，尤其在院里这么多年，能一个寡妇带著三个孩子活下来，还始终不沾半点风言风语，那绝不是靠运气。她若是来借姜，那得有別的打算。
“有，等等。”李向东转身进屋，从灶台下的筐里翻出一小块姜，用刀划开，递了过去，“拿著吧。”
“谢谢李大哥。”秦淮茹笑得甜，接过姜的时候手指在他手背上轻轻一碰，隨即又迅速收回。李向东装作没察觉，心里却已冷笑——她这一招，是想试试自己对她有没有意思？
“鱼都买了？”他隨口问。
秦淮茹点头：“今天市场上便宜，我趁中午没人，偷偷跑了一趟。几个孩子吵著想吃鱼，说李大哥那天的鸡香，他们也想尝点鲜。”
“孩子嘴刁啊。”李向东淡淡地笑著，把门掩上。
秦淮茹站在门口愣了一瞬，隨即笑容不改，转身离去。她的步子轻巧得像猫，但李向东知道，刚才这段对话，不止是借姜，更是一场试探。他不会主动靠近这些人，但他也不会让自己成为隨意被利用的棋子。
第二天一早，李向东刚打开门，就看见院里乱作一团。院中央不知谁家打翻了一盆水，泥泞一片，一只油鸡正从东厢房下奔出来，扑腾著翅膀飞快地往李向东家方向跑。李向东还未来得及反应，那鸡已衝进他院门，躲进了柴房。
紧接著，一个满脸焦急的声音在院子里响起。
“我那鸡呢？我的油鸡不见了！快帮我找找！”
声音的主人正是许大茂。他气喘吁吁地追到门口，见鸡钻进了李向东的院子，立马眼珠子一瞪：“李向东！你別以为我不知道，你昨晚是不是又偷偷弄鸡了？我那鸡跑你家里头去了，交出来！”
李向东眉头一挑，嘴角却勾出一抹冷笑。他一步步走出屋门，站在门口，淡淡道：“你这鸡长腿了知道跑我家避难？那它还挺懂得挑地方的。”
“別废话，我的鸡呢？你是不是又拿我鸡做晚饭了？”许大茂脸都气红了，但那股理直气壮的劲儿，却带著明显的做戏痕跡。
李向东懒得搭理，回身把院门大开：“自己进来看。你若找得著你的鸡，我就给你赔十只。若是找不著，我可要你给我一只。”
许大茂脚步顿住了。那鸡明明是他刚才从后门偷偷放出来的，想著再藉机赖上一笔，结果没想到李向东根本不慌。他不敢真进屋查——真要是查了没鸡，这话就说不圆了。
这时，秦淮茹抱著闺女站在院子边上，轻声道：“许大茂，你家鸡是母的还是公的？”
许大茂一愣：“公的，咋？”
“那你找错了。”秦淮茹一笑，“刚才跑进去的是只母鸡，我眼睛好使，瞧见了。”
李向东眼神一亮，心中暗笑。果然，秦淮茹不愧是个在四合院混多年的人，这一手拐弯相助，来得既不唐突又不明显，还能让他顺势下台。
许大茂气得脸抽抽了两下，终於咬牙道：“好好好，你有种，李向东。”
他转身就走，脚步沉重，满脸铁青。
李向东看著他背影，眼神微冷。这才哪到哪儿？既然你们要斗，那就慢慢斗个痛快——反正他李向东，也不是吃素的。
那天夜里，四合院上空云层低垂，星光稀疏，月色被乌云吞噬，夜风吹得屋檐“呜呜”作响。李向东家灶房內却热气腾腾，炉火跳跃著光影，灶台上那口黑铁锅里咕嘟咕嘟地冒著香气，香味繚绕，直窜屋顶，像是有生命般往四合院四处飘散。
李向东一手戴著粗布手套，一手拿著夹子，小心翼翼地从锅中翻动那只烤得金黄油亮的鸡。鸡皮酥脆，脂油流淌，混合著秘制香料的香味浓烈得能勾出人心头的馋虫。
“这回火候正好……”他低声呢喃，自语间嘴角浮出一丝满意的笑容。
他很少烤整鸡，平日也多是燉汤、做滷味，偶尔一回心思精心炮製，是为了犒赏自己这几日应付四合院乱局的疲劳。鸡是自己从黑市高价买来的土鸡，还特意藏了几天，今天趁著天阴人稀，才下锅烤了。
烤鸡香味刚浓到极致，许大茂那边的小窗就动了。
他蹲在窗前，鼻翼悄悄抽动，眼里冒出光来：“成了，今晚的鸡终於烤熟了。”
他这几日早就打起了李向东那只鸡的主意，只是李向东警觉得紧，窗门总是关得死死的，人又不离屋，压根找不到下手的机会。可今晚他等到了。
李向东刚端鸡回屋，就听见门外有人喊了一声：“哎哟——谁啊！別撞我啊！”
这声音一出，他条件反射地走到门口查看。门外黑乎乎的，看不清是谁摔倒了。
“谁在外面？”李向东提高声音。