李向东看了一眼那团热气腾腾的火光，唇角勾起一抹难以察觉的笑意。
第二天一早，李向东穿过院子，看著地上那块积水未乾的青石板，说了句：“许哥，东厢房后那排下水道该清理了，最近老堵。”
许大茂正准备端茶水坐下来歇口气，闻言脚步一顿，眼睛睁大：“清下水道？李老弟，这活儿可是要钻下去的，那臭味儿……你这是明摆著整我呢吧？”
李向东不紧不慢地回头：“要不你想赖帐？”
许大茂一噎，憋了半天，才憋出一句：“不是……我就是感嘆感嘆。”
“感嘆完了就干活吧，我去市场买点豆腐乾，回来给你炒个辣的。”李向东说得轻巧，脚步却没停，一边说一边跨出了院门，留下一地的凉风和许大茂满腔的无奈。
清理下水道绝非易事，特別是这老四合院，排水系统年久失修，狭窄的沟道中满是腐臭积淀。许大茂戴上了早已准备好的破旧口罩，拽著两条麻绳，將自己一点点挤进那黑黢黢的洞口。
他一边挥舞著铁鉤子，一边在心里咬牙切齿：“李向东你个混蛋，也不看看这洞儿有多小，我当年练大翻时都没这么折腾过……哎呦我这老胳膊老腿……”
狭窄的管道迴响著他的咕噥声，混合著污水翻涌的声响，院里的人远远看著，只能见到许大茂一双腿在洞口外不停蹬动，不时还有臭水喷溅出来。
“许叔，要不要我帮你拿个灯？”对门的小孩壮著胆子问道。
“灯啥灯，別来添乱！”许大茂的声音从黑暗中传来，带著几分狼狈和不甘。他想起了往日里高唱《贵妃醉酒》时的光景，再看看如今在臭水沟里钻来钻去的自己，心头一阵翻江倒海：“许大茂啊许大茂，你这一生是唱戏还是唱苦啊！”
整整折腾了一个多时辰，才算清理乾净。他爬出洞口的那一刻，浑身湿透，臭味熏得他连话都不想说。可一进门，就见李向东把炒得红油油的辣豆腐乾摆在小炕桌上，旁边还放了一碗热米饭。
“洗把脸，吃点饭吧。”李向东抬头看了他一眼，语气平淡如水，却莫名透出一丝让人动容的温度。
许大茂顿了顿，脱下满是污泥的上衣，冲了脸，坐到桌前，狼吞虎咽地吃起来，嘴里还不忘念叨：“我这是吃饭还是安慰剂？嘖，咸得刚好……”
李向东淡淡一笑：“你要是不嫌累，明天院东那口老井我也正打算修修，你看著办。”
“又来？你是要榨乾我许大茂是不是？”许大茂瞪眼，却又默默把饭吃了个乾净，连碟子里的辣油都不剩。
夜里，李向东独自站在老槐树下，望著天上的一轮弯月。他听著屋里许大茂哼著的曲子，那声音虽不如从前明亮，却透著一股不服老的韧劲。他心里暗自盘算：这个许大茂，嘴硬心软，人精一个，但越是这样，就越能让他心服口服。
而这份服气，不靠讲理，只靠一件一件的实事堆出来。
到了第三天，李向东乾脆搬出了一条旧木板和几根锈跡斑斑的铁钉，指著后院的小棚说：“这破棚子该补了，昨夜风一吹，瓦都掀了一块。”
许大茂顶著一脸倦容，望著那快要塌了的棚顶，喉咙哽了一哽：“李老弟，你这是逼我走绝路啊。”
李向东没说话，只是淡淡丟给他一把锤子：“要是你真扛不住，这赌约我也不勉强你违。”
话一出，许大茂一脸涨红，嘴唇哆嗦了一下：“谁说我扛不住？我许大茂就算唱坏了喉咙，演不了戏，也不能被人说话说出个『不』字来。”
说完他抱起那堆破木料，走向棚子，步伐比先前还稳了几分。
李向东背著手，站在门口看著那摇摇欲坠的身影，眯起眼睛。那一刻，他心中忽然闪过一丝不同於以往的感情——许大茂虽然脾气差、嘴毒、人油，但这骨子里竟也有点可敬之处。
傍晚的天色如沉墨倾盆，四合院的瓦檐下垂掛著一道道老旧雨痕，风吹动灰白的窗纸，“哗啦哗啦”响成一曲泛黄的岁月歌谣。李向东倚在院墙边，捧著一个粗瓷茶碗，目光平静地扫过整座院落。炊烟繚绕，几只老母鸡在院角刨著地皮，几条调皮的狗在门口打架似地撕咬著破布，院里，生活的痕跡斑驳而深刻。
许大茂此时正蹲在院子中央，一边擦著手上的机油，一边把手中那架老式煤油炉的盖板重新安上。他身边堆著一摞拆开的零件，脸上蹭了灰油，却依旧神情专注，一点也不比他当年登台表演时的认真劲儿差。
“咳咳……许师傅，今儿这炉子，真是麻烦您了。”说话的是隔壁东屋的老林头，个头不高，脊背有些佝僂，推著一辆嘎吱嘎吱响的独轮车。
“您也甭这么客气。”许大茂把手上那块油布扔到一边，拍了拍炉盖，眉头微挑，“这玩意儿就是轴心鬆了，我给您上了点旧黄油，回头再烧一回火试试，保准比您孙子写的作文还通顺。”
老林头咧嘴一笑，“那敢情好。唉，我这点手艺也不行了，还是你这老戏骨心细。”
李向东站在不远处，默默地看著。他没说话，眼里却有一抹细微的波动。许大茂本来是他押上赌注的“免费劳力”，一个活生生的老戏骨，如今却在为邻里间的小事奔波，竟还做得不亦乐乎。
李向东低头抿了一口茶，嘴角轻轻一挑，暗忖道：
“这老傢伙，是真有点能耐。难怪当年能在戏台上风光一时。可惜，就这性子，还得磨。”
而许大茂那边，刚送走老林头没一会儿，隔壁西屋的李婶子又抱著一块破了线的被过来。
“大茂啊，我这手笨，缝了一下午也缝不好。你那手艺不是好嘛，帮我瞧瞧唄？”
许大茂看了眼李婶子，又瞅了瞅那鼓鼓囊囊的被子，眼皮微跳，心中暗骂一声：“这都把我当活雷锋了是吧？”