但面上他还是挤出个笑，“行行行，放那儿吧，我找针线，等会儿给您缝。”
李向东远远听著，手里的茶碗一顿，眼神中透出几分玩味。他缓缓走过去，站在许大茂身后，淡淡地说道：“你现在这活儿，越来越像专职劳力了啊。”
许大茂翻了个白眼，语气里多了点咬牙切齿的意味：“李老弟，咱打的赌，是干你院里的活儿，可没说得管全院儿的活吧？这都奔著我来了，我不是怕坏了你的面子？”
李向东轻笑一声，“那你倒是拒绝一个试试？”
“我……”许大茂咽了口唾沫，低头看著怀里的被，嘆了口气，“唉，我这是吃了哑巴亏啊。”
李向东却不再说话，只转身回了屋，心里却想著：
“许大茂这人，嘴硬心软，活儿再苦嘴再毒，只要人家一句『帮个忙』，他就撑不起拒绝两个字。这人哪，不靠教，靠事儿压。”
接下来几天，许大茂的名声就在四合院里彻底传开了。谁家的门轴卡了，谁家的瓦片掉了，谁家孩子的风箏卡到树顶了，全都来找他。开始他还皱眉头，后来连抱怨都懒得抱怨了，乾脆把李向东原来给他用的工具都搬到了院角，支了个简易的工作檯，还写了一块木牌：“有事儿找我，轻拿轻放。”
李向东在一旁看著这一切，只觉得这老傢伙居然还能自我发展，摇头不由失笑。
有一次，院里的张婆子家墙角塌了，李向东本想自己搭手帮一块补砖，结果刚动手，许大茂便抄著铁杴冲了过来：“这点活儿你插什么手？我许大茂现在是这院儿的劳力，我不干你倒成好人了？”
李向东被他一顿训，倒也没有反驳，只是淡淡说：“那你记著，这活儿，是院子的，不是我个人的。”
许大茂一边掘土一边嘟囔：“哼，算你识趣。”
可他心里却像打翻了五味瓶，別说委屈，更多的是一种说不上来的满足。被人需要的感觉，是舞台下永远给不了他的。他以前站在聚光灯下，掌声雷动，可如今在这青砖灰瓦的四合院里，每一块补上的瓦，每一个拧紧的螺丝，仿佛都能为他贏得一声“谢谢”。
许大茂开始记下每户人家的小毛病，谁家的门栓不灵，谁家窗纸该换，甚至连谁家狗爱跑哪儿，他都记得清清楚楚。他变得像四合院的一块活地砖，踩上去软硬適中，走起来踏实安心。
李向东偶尔走过，看著他一边修门一边逗小孩，心里却忍不住轻嘆一声：
“你啊，原来不光是我赌来的劳力，也是一块被生活拐了个弯捡回来的老金子。”
秋意渐浓，四合院的老槐树叶子一日比一日稀疏，落叶在青石板上铺了一层又一层，踩上去沙沙作响。空气中多了些冷意，阳光也不再灿烂，像个倦了的老人，披著灰雾匆匆溜过院墙。李向东的屋门虚掩著，裊裊茶香从窗纸缝隙中逸出，他正坐在炕头，一只手拨弄著旧木算盘，眼神静如秋水。
而院子的另一头，许大茂正在槐树底下，一脸阴沉地摆弄著他亲手修復的小水泵。他手里拿著扳手，力道之大，竟把一个老旧接头生生拧断了。
“啪嚓！”一声脆响，水管猛地炸开，残水喷了他一身，冷得他一个激灵，脸上的怒火更盛了。
“你娘的！老子不是活该！”许大茂一边用袖子擦脸，一边恶狠狠地骂出声。他眼神阴鬱，咬牙切齿地望向李向东的屋子，嘴唇抽动，像是要把满腹的委屈和愤恨都呕出来。
过去这些天，他什么都干了。换瓦补墙、劈柴挑水、给小孩修风箏、替老太太补窗纸，连隔壁老刘头家的下水马桶坏了都叫他去掏。他忍。他笑。他还要装作一副“我乐在其中”的模样，脸上笑成朵菊，心里却早已结成一块冰。
“我许大茂什么时候这么低声下气过？”他站在院子中央，脸色铁青，喉咙像堵了一口浓痰，咳不出来，咽不下去。
这一刻，他再也忍不住了。
他抄起工具，径直走向那面他亲手砌好的小院墙，毫不犹豫一脚踹去，砖石哗啦倒地。他又走向那块修缮好的木柵门，用铁锤一下接一下地砸，直到木屑飞溅，门板歪倒。他修补的水缸被他推翻，水泼了一地，碎瓷四溅，像他此刻破碎的情绪。
“许大茂！”
李向东的声音终於从屋里传来，冷静，却藏著一丝真正的怒意。他推门而出，站在门槛上，衣襟隨风微动，目光如刀。
“你这是干什么？”
“干什么？”许大茂冷笑，眼神带火，“我许大茂是四合院的免费劳力，不是你李向东的狗！你当我是牲口啊，叫来就来，哪天死了还得你一句『活该』？”
李向东静静地看著他，眼中却没有波澜，反而是一种深沉的平静。
“你输了赌。”他说。
“呵，我输了赌，不是输了命！”许大茂甩开扳手，像是要把过去这些日子压在他肩头的苦水全倒乾净，“你这人太他娘的会装了！一边让老子干活，一边看戏似的看著我出丑，看我舔著脸替人补门缝，缝被子，修炉子……李向东，你心里是不是觉得我可笑？”
院子陷入短暂的死寂，只有风从枯叶堆里穿过，捲起几片翻飞。
李向东慢慢走下门槛，每一步都不紧不慢，仿佛他不是面对一个怒火中烧的男人，而是面对一件需要修復的家具。
“你想停手？”他停在许大茂一臂之外，语气平和，“你大可以跟我说。”
“说？你什么时候真听过我说话？”许大茂猛地向前一步，“你从一开始，就只当我是输家的傀儡，是你戏里的丑角！”
李向东却轻轻摇头，声音忽地低了些：“你知道你修的那口井，谁每天早晨第一个去打水？是西屋的寡妇张婶。你换的瓦，是给北厢房那对老夫妻挡了风。你补的窗，是东边小孩晚上写作业不再被风吹灭蜡烛。”