许大茂更是添油加醋：“老太太，你再不让我们尝尝，就真说不过去了。要不你自己喝一口，证明这粥乾乾净净的？”
这话一出口，贾张氏整个人僵在原地，像是被钉子钉住了脚。她的喉头动了动，却硬是发不出声来，手上的碗几乎要端不住了。
李向东依旧站在那儿，神情平静，眼神却像鹰隼一样锁住她每一丝细节。其实他早就察觉不对，这老太婆不是一时心软给他送粥，哪能有那么好的事？
“既然你说是赔罪，那就当著大家的面喝一口。喝了，我就信你。”李向东话锋一转，语气也严肃了起来，“要不然，我可真得去找人来看看这粥里有没有什么不乾净的玩意儿。”
贾张氏浑身一个激灵，像是被人当头泼了一盆凉水。
“我……我……”她结结巴巴地说了半天，终是端著那碗粥踉蹌地后退一步，“我这人年纪大了，熬点粥也不容易，你们要是不愿吃就算了，我回去倒了吧。”
“倒了？”李向东忽然一伸手，快如闪电，稳稳地將碗抢了回来，动作之利索让人咋舌。
“既然来了，就別带回去了。你说这是赔罪，那我就给你个面子，亲自尝尝。”
他说著，居然真把碗凑到了嘴边。
贾张氏眼睛一瞪，心都跳到了嗓子眼，脚步猛地上前一步：“你別！你……你不能喝！”
这下，全院子的人都安静了，连呼吸都变得沉重。所有人看著她，看著她那张急得变形的脸，像是忽然明白了什么。
“嘖嘖……”何雨柱轻声笑了笑，“还说这粥里没问题？老太太，您这是怕他喝下去还是怕他喝不出事来？”
秦淮茹皱著眉，眼里掠过一丝不屑：“你是来赔罪的，还是来害人的？这粥你都不敢让他喝了，还拿出来干嘛？”
贾张氏脸上青一阵白一阵，舌头都快打结了：“我、我不是那个意思，我就是怕你们多想……”
“那你就先喝一口。”李向东把碗递过去，笑容敛尽，只剩一片冷漠，“你若真是好心，这粥里自然乾净，你喝一口，大家都信你。”
贾张氏退了一步，又退一步，忽然眼前一黑，腿一软，扑通一声坐倒在地。
“哎呀我头晕了，我这年纪大了，一激动就犯病，不能喝粥不能喝……”她虚著嗓子嚷嚷，捂著胸口假装气喘。
李向东轻轻冷哼了一声：“这法子，你以前骗孩子也就罢了。现在拿来搪塞我？老太太，您真是不拿人当回事。”
他转身將粥碗递给了院子里一个平时就看不惯贾张氏的中年妇人：“你家老王不是昨天拉肚子？来，给他送去喝了，说不定能『通通肠子』。”
那妇人愣了一下，接过碗又看看贾张氏，心里明白了七八分，嘴上却咯咯笑著：“那我就不客气了啊。”
贾张氏眼睁睁看著那碗粥被人端走，整个人像是泄了气的皮球，歪倒在地上连声也不敢吭。她知道，这一回，自己是彻底栽在李向东手里了。
可李向东没有再理她，只是转头进了屋，轻轻带上了门。他的神情淡然，可心里却如钢锤一般，敲打著那句始终在脑中迴响的话：
——贾张氏，不过是个开始。
他坐在桌前，倒了杯茶，慢慢啜著，眼神却越发清冷，仿佛已经看到接下来要被清算的名字，一个接一个，从这条幽深的四合院小巷中跳了出来。
“许大茂，秦淮茹……你们也別太轻鬆。”
他低声道，唇角浮起一抹几不可察的笑意。
夜色渐深，四合院的灯火逐渐稀疏，院子里的人渐渐散去，只剩几盏昏黄的灯笼摇曳著影子，投射在青砖灰瓦上，给人一种压抑而沉重的气息。贾张氏蜷缩在地上，脸色苍白，眼神里满是无助和恐惧。她明白，今晚的局势已经难以逆转。
“老太太，你这样躲著躲著也不是办法。”何雨柱缓缓走到她面前，声音低沉却不容抗拒，“既然粥已经出来了，你不喝，大家也不会放过你。你看这气氛，再拖下去，只会更难受。”
贾张氏抬头看了看何雨柱，眼中闪过一丝挣扎与犹豫。她心里明白，自己再不配合，只会被院子里的人群起而攻之，那些平日里藏在角落里的怨气与敌意都会集中爆发，届时她的处境会更加凶险。
“我……我真的不敢……”她声音颤抖，手指不自觉地颤抖著。
何雨柱嘆了口气，伸手轻轻拍了拍她的肩膀，带著几分无奈，“老太太，大家都看著呢。你不是自己说了，要赔罪吗？这碗粥，就是你最好的证明。喝了它，事儿就过去了。”
“可是……”贾张氏的眼神开始迷离，仿佛陷入了无边的恐惧漩涡。
“没有可是了。”何雨柱的语气渐渐硬了，“我和你说，你如果再这样拖下去，院子里的人都看不下去了。到时候，不只是向东，连我也护不了你。你这是自找麻烦。”
她的这番话如同利箭，狠狠地刺进贾张氏的心臟。她知道，何雨柱虽平时跟自己针锋相对，但如今却比任何人都清楚，这场衝突的焦点已经转移到自己身上。她的软弱，若不快刀斩乱麻，自己將在这四合院里被所有人孤立。
“好吧……我喝……”贾张氏咬著牙，强撑著站了起来。她双手颤抖著接过何雨柱递来的碗，心跳快得几乎要衝破胸膛。
李向东站在不远处，眼神平静得像一潭死水，但那双眼睛中却闪烁著不容忽视的锋芒。他看著贾张氏，心中暗自盘算著下一步的布局。此刻，他的嘴角微微扬起，却是一种极其淡然的笑意。
“喝了吧。”他轻声说，“不管是为了自己，还是为了院子里的这些人。”
贾张氏的手指紧紧攥著碗沿，手心早已湿透。她努力稳住呼吸，將碗端到嘴边。那碗粥的热气裊裊升起，夹杂著淡淡的碱面味道，让人难以忍受。