庭院四周被高矮不一的房屋包围着。大部分建筑都是灰黑色砖石构成的，有的墙上抹了水泥，裹着防冻用的干草。
主城堡坐落在我们的左手边，远离废弃的马厩，静静地伫立在庭院里。黑暗中，几棵我叫不上来名字的树像是哨兵一样散落在城堡两侧，黑褐色的树枝上一片叶子都没有。
“不是你想的那样。”史蒂夫在关上身后的门之后对我说道，“他属于这个世界。”
“为什么？”我问他，同时继续打量四周。也许没有人在明面上走动，毕竟这是深夜，但我相当确信在庭院的围墙上有岗哨，搞不好四周的屋顶上还有暗哨。
史蒂夫带我沿着围墙缓步前行，尘土在我们脚下扬起又落下。冻得结实的大地被厚重的靴子踩出沉闷的声响。
他说：“也许是因为变异。我曾有一次深入北境，那太冒险了，我现在明白了。尼根抓住了我。是托尼和迪恩冒险越过长城，把我带回来的。”
我感到胃里一阵紧缩。
“我们的时间不多了。”史蒂夫扭头看着我，“克林特本不该出现在这里的，还有菲利普斯。你知道菲利普斯上校吗？我成为队长之前在里海营接受军事训练，菲利普斯是那里的长官。”
是啊，变异。在过去的几个世界里，这种现象越来越多，出现得越来越频繁。
“会发生什么？”我忍不住问史蒂夫，“如果我们什么都不做，如果我们的动作太慢了，会发生什么？”
黑暗中，史蒂夫的侧脸看上去严肃而苍白，他在一扇小门前停下来，冲高处的某个方向打了个手势。于是我闭上嘴，盯着面前那扇用铁皮包着的小门。
几秒钟后，门被打开了，一个有一点熟悉的声音说道：“罗杰斯，你这是在给自己找麻烦，带着这个女野人回来，又大半夜离开城堡。”
“别管闲事，巴基。”史蒂夫说。
我反应了几秒，才蓦地想起这个名字，幸好我没表现得大惊失色，在跟着史蒂夫穿过侧门离开的时候，我都没多看那个黑衣男人一眼。
外面是一片冻得硬硬的平原，寸草不生。绝境长城在城堡背后宛如巨大的屏风，向两侧展开，延伸向看不见的远方。
“托尼认为变异发展到最后，会给这些遭到感染的世界带来灭顶之灾。”史蒂夫突兀地拾起之前的话题，“无论是‘金带’还是那些玩家都不重要，他们只是干扰因素，会带来麻烦，但不会改变整体形势。”
我咀嚼着这些话，耳边回荡着遥远的记忆回音。我听到自己问：“什么样的灭顶之灾？”
“托尼没说。”史蒂夫迅速回答，但我觉得他在撒谎。
“你为什么深入北境？我是说你被抓住的那次？”我走在史蒂夫身旁，即使他不提醒，我也紧紧裹着斗篷，因为这里的寒气真不是闹着玩的。
史蒂夫没有看我，但回答了我的问题：“我去找‘金带’的总部。”
“总部？”我皱起眉，“总部不可能在这里。这里是个衍生世界，史蒂夫。”
“他们转移了阵地，至少我是这么认为的。”史蒂夫说，“西班牙之后，我曾短暂地进入过‘金带’的分部之一，进行了一些调查。你的父亲，他做了一件可怕的事情。”
我想起被破译的日志。我告诉史蒂夫：“我不记得了。”
“我知道。”史蒂夫轻叹了一声，然后停下脚步，扬了扬下巴，“想上去看看吗？我们可以让上面的人把我们吊上去。还是说你想爬楼？”
木质的升降平台完全是手动的，用粗粗的绳子吊着上下。风越大，这破烂玩意儿也就摇晃得越厉害。
我情不自禁地想象如果我展开翅膀会怎样？我能飞起来吗？
事实上，我还挺确定我能飞起来的，而且能飞得相当高。尽管我已经没有助推器，也不再是仿生人了。
但我也不是龙，龙可没有这么小号的。我认为这种变异和这个世界也有关系，就像是龙的存在影响到了我的变异进程。如果真是这样的话，难怪变异无法逆转：参数太多，你不可能制定出有效的逆转方案。
至少，我不能。
“托尼的终极武器到底是什么？”我问史蒂夫，“他让我们收集了很多其他世界的能量标记，这我可以理解。但是他准备怎么解决问题，托尼跟你说过吗？”
史蒂夫缓缓点了点头，“变异的源头是‘金带’。”他说。
我忍不住打断他，“解决源头也不能解决问题，至少现在不行了。”', '”')