('见到萧望舒的车驾，她立刻上前，抱拳行礼, 声音清亮有力：
“萧大人！卑职陶美秀, 奉令前来听候调遣！”
撩开车帘, 萧望舒看到是她，微微颔首。自诸县一事后，他便将此二人举荐给了太子殿下。
其兄陶河安确有大将之材，如今已留在老将军麾下历练。而陶美秀身为女子, 官职一时难定, 太子此次派她来，监视保护之意或有，借此番险事为她挣一份实实在在的功名、谋一个出身，或许才是更深层的用意。
“陶姑娘不必多礼，时间紧迫, 即刻出发。”
队伍合并，继续前行。
只是越靠近河州，空气中的异味越发浓重。起初只是若有若无的腐臭，渐渐变成难以忽视的、令人作呕的恶臭。
忽然，先锋侍卫勒马回报，声音带着惊疑：
“大人！前方河道……情况不对！”
听到声音萧望舒立刻下令停车，与陶美秀及几位医官一同快步上前查看。
只是眼前的景象令所有人震骇不已——只见原本应清澈流淌的河流，此刻浑浊不堪，粘稠的水面上密密麻麻地漂浮着肿胀发白、甚至腐烂穿孔的牲畜尸体，更令人心悸的是，其间赫然夹杂着数具无人收敛的人类尸身，随波沉浮，形态可怖。
苍蝇黑压压地聚集其上，嗡鸣声汇成一片令人头皮发麻的躁响，形成移动的“黑雾”，那冲天的恶臭正是源于此地。
“混账！
”一位年迈的医官气得浑身发抖，胡须直颤，
“水源污染至此，瘟疫怎能不扩散？！这是造孽！是要害死一城的人啊！”
萧望舒面沉如水，眸中凝着冰寒。他即刻冷声下令：
“详录此地情形！陶姑娘，立刻派得力人手沿河溯流而上，探查污染源头！通令全队，严禁取用此河水，所有人饮水仅限自带清水，若有不慎接触河水者，立即以烈酒或药汤反复净手，不得有误！”
“是！”陶美秀毫不迟疑，抱拳领命，转身便迅速点派人员，指令清晰，行动果决。她带来的那些人显然久经历练，令行禁止，效率极高。
进入河州地界，惨状更甚。
城门半塌，哀鸿遍野，街道上尸体与病患横陈，仅以草席略作覆盖，幸存者皆面黄肌瘦，眼神空洞绝望。
至于当地府衙早已瘫痪，官员非死即病，余下的也躲藏不出。
抵达后河州城后，萧望舒并未急于清算官员罪责，而是第一时间接管府衙，雷厉风行展开救灾。
他强征数处宽敞宅院与空旷营地，严格划分为“重症”、“轻症”、“观察”及“洁净”区域，命衙役与陶美秀手下协同，按病情强制转移隔离病患。
最关键莫过于水源。
表明身份后他亲自组织未染病民夫，在医官指导下，冒死清理河道中的腐尸，集中焚烧，并用石灰消毒，竭力阻断污染源，避免瘟疫再度传播。
同时不忘搜寻城内未被污染的深井，派兵严密看守，统一分配净水，严令禁止饮用生水。
随行的医官日夜研讨药方，设立粥棚药棚。萧望舒甚至不顾劝阻，多次亲自深入隔离区巡视。他面容虽被布巾遮掩，但那双沉静而坚定的眼眸，以及温和不失威仪的言语，极大安抚了惶惶人心。
连日奔波，疫情总算稍见缓和之际，赤华道人悄然抵达。
对此萧望舒无暇分身，只将其妥善安置便再度投入繁重公务。
直至深夜，赤华竟不请自来，无声无息出现在萧望舒临时书房内，避开了所有明岗暗哨。
萧望舒心中暗惊于对方身手，面上却不露分毫，搁下笔直接问道：
“赤华先生深夜来访，所为何事？”
拂尘轻扫，赤华神色莫测：
“大人不必紧张。贫道此行，仍为旧日所言之事。您大可放心，如同在忠县所言，贫道绝无对‘天命之人’不利之心。”
他语带玄机，目光似能洞穿人心。
凝视他片刻，萧望舒忽然道：
“先生所言，包括那‘同命蛊’一事吗？”
他语气平淡，却带着一丝不易察觉的探究，此事交于旁人他实在不放心，只颇有神通的赤华道人替他拦着殿下，殿下才不会随他而去。